отличались от остальных. Огромная ванна, выполненная в виде углубления в полу, больше напоминала небольшое озеро. А сочетание сочного малахита и позолоты в интерьере отпугивали кричащей роскошью. Лея почувствовала себя королевой-самозванкой.
Комната Вивы примыкала к ее спальне, что Лею несказанно порадовало. В такой обстановке ей просто необходим был кто-то родной рядом, готовый прийти на помощь по первому же зову.
Гардеробная пока пустовала. Единственными вещами там стали ее собственные, распакованные заботливыми и умелыми руками Дорты. Эта девушка Лее сразу понравилась за расторопность и молчаливость. И что-то ей подсказывало, что вскоре в гардеродной появится много новых нарядов. А как же иначе? Она должна соответствовать новому образу — жене самого Кнуда.
Лея поморщилась. И зачем она только вспомнила о нем?
— Ваша спальня размером, как гостиная в доме вашего батюшки, — раздался голос Вивы, и Лея покинула гардеробную.
Да уж! Она озиралась в комнате, обитой нежно-голубым гобеленом. На огромной кровати, под прозрачным балдахином, могли поместиться одновременно человек десять. А она одна там точно затеряется среди всех этих подушек и одеял.
— Кошмар, — пробормотала Лея.
— В чем именно? — вздрогнула она от скрипучего голоса и резко обернулась к двери.
В проеме застыла высокая женская фигура. Мать Кнуда она не раз встречала на балах, но никогда не разговаривала с ней. Она даже издалека не слышала голоса той, поэтому сейчас была неприятно поражена скрипучими интонациями в нем, режущими слух. И весь вид ее кричал о высокомерии и нетерпимости.
— Вам не нравятся ваши покои, дорогуша? — обратилась к ней Кая.
— Ну что вы! Здесь чудесно, — сделала Лея быстрый книксен.
— Я рада, — сухо кивнула мать Кнуда и отвернулась от Леи. — Дорта! — крикнула она. — Подготовь молодой госпоже ванну, — распорядилась она, когда раскрасневшаяся служанка выбежала из гардеробной. — И не забудь добавить нашего семейного душистого масла. Завтрак в восемь, — снова повернулась она к Леи. — После завтрака вам предстоит процедура осмотра, а потом мы отправимся к портнихе.
Все, что говорила эта женщина, никак не отражалось на ее мимике. С самого начала лицо ее не теряло надменно-скептичного выражения. Лея так увлеклась наблюдением за ней, что пропустила смысл сказанного. Лишь когда за Каей закрылась дверь, до нее дошло.
— Что мне предстоит после завтрака? — ошеломленно уставилась она на Виву.
Та сильно покраснела и отвела глаза в сторону. Так же растерянно выглядела в этот момент простодушная Дорта.
— Девушки, что тут происходит, о чем я понятия не имею?! — притопнула Лея, повышая голос.
— Госпожа, так заведено… — Вива запнулась, не решаясь продолжать и взглядом прося поддержки у Дорты.
— Что заведено? Вива! Можешь ты сказать четко?! Чего мнешься?..
— Когда невеста перед бракосочетанием переезжает в дом жениха, женская половина рода, во главе с матерью жениха, осматривают ее на предмет порчи, — речитативом, не глядя на нее, рассказывала Вива.
— Какой порчи? — лицо Леи все больше вытягивалось от удивления, а по спине пробежал противный холодок. Почему мать ее не предупредила о предстоящем позоре? Не потому ли, что испугалась ее реакции? Впрочем, сейчас Лея и сама ее опасалась, чувствуя, как сжимаются руки в кулаки.
— Физических изъянов, — еще тише продолжила Вива. — Если их бывает много, то от невесты отказываются. Но вам-то это не грозит, — ободряюще взглянула она на госпожу.
Больше всего Лее сейчас хотелось закричать во все горло. Она аж тряслась вся изнутри, стараясь сохранять внешнее спокойствие. Только ладоням было больно от впившихся в них ногтей. И зубы скрипели, так сильно она сжала челюсти. Физические изъяны?! Ее будут осматривать, как племенную кобылу? Что же это за нравы царят в их обществе, раз девушек заставляют проходить через подобные унижения?
— Вива, что еще есть такого, чего я не знаю и должна знать? — сквозь зубы спросила она. Дорта к тому времени снова спряталась в гардеробной, испугавшись возможной бури. — Расскажи лучше сейчас, ради нашего общего спокойствия. Через что еще мне предстоит пройти?
— Ничего такого позорного больше не будет, — поспешно заговорила Вива и сама покраснела от собственных слов. — Через два дня в доме губернатора состоятся заключительный в этом сезоне бал, где объявят о вашем предстоящем бракосочетании. Накануне этого священного события в родовой молельне проведут обряд подготовки к соединению. Ну а о том, что предстоит вам после освящения союза, думаю, вы и сами догадываетесь, — еще сильнее покраснела Вива.
— Почему же я ничего этого не знала? — потрясенно прошептала Лея, сжимая виски руками и чувствуя, как в голове пульсирует тупая боль.
— Наверное, потому что никогда не спрашивали об этом. А ваша матушка не сочла нужным рассказать вам. Я же… я просто не в меру любознательная, вечно сую свой нос везде.
Лея лишь молча смотрела на нее, не в силах больше вымолвить ни слова. Хочет она того или нет, но и эти испытания ей предстоит вынести с высоко поднятой головой. Никто даже близко не догадается, какое омерзение при этом она будет испытывать.
