— Ты чего? — потянул ее Ваня за рукав.
— Просто, хорошо, — рассмеялась она, заметив, что ответной реакции на ее веселье не последовало. Напротив, брови Ивана угрюмо нахмурились. — Пойдем в дом. Нужно выпить горячего чаю, чтобы не заболеть.
Пока чайник закипал, а Иван растапливал успевшую остыть печь, Вера переоделась во все сухое и накрыла на стол. Купание в луже разожгло аппетит, а может баб Машиных пирожков она отведала не так много, только сейчас она с удовольствием натрескается и домашней буженины, и соленых огурчиков, и маринованных грибочков. Даже моченые яблоки заняли центральное место на столе за неимением другого десерта.
— Начинаем пировать! — скомандовала Вера, когда они с Ваней устроились за столом перед огромными дымящимися чашками с чаем. Она первая подцепила грибочек и подставила под него кусок хлеба, чтобы не терять самое вкусное — маринованную слизь, которую она любила больше всего.
Ваня без стеснения к ней присоединился, и какое-то время они молча поглощали все, что было на столе. Когда первый голод был утолен, Ваня сыто откинулся на спинку стула и вдруг посерьезнел.
— Вероник, — позвал он, — а ты ведь останешься тут навсегда? Не уедешь?
Вера больше удивилась, чем смутилась, разглядывая его серьезное лицо. Откуда в его голове зародилась такая мысль? Ни разу она не обещала, что останется. Напротив, при каждом удобном случае заговаривала об отъезде. И Иван не мог этого не слышать. На короткий миг ей стало жалко мальчугана, что привязался к ней непонятно почему. Но упрямство и желание избавиться от всего сразу же подавило это чувство.
— Уеду и уже скоро, — как можно спокойнее постаралась ответить она. — Ты должен понять, что мой дом не тут.
— Не уезжай, прошу тебя! — Иван схватил ее за руку и заставил отвернуться от окна, в которое она смотрела, лишь бы только не видеть его расстроенного лица. — У нас здесь летом, знаешь как красиво? Я тебе все покажу. Будем вместе ходить купаться на озеро, собирать ягоды в лесу… Тебе понравится у нас.
— Не могу. У меня там работа, семья, жизнь… Но ты сможешь приезжать ко мне в гости, и я к тебе…
— Это ты сейчас так говоришь! — закричал Иван, и в глазах его блеснули слезы. — А уедешь и забудешь обо всем, обо мне… А я!.. Да что с тобой говорить, — махнул он рукой, утирая другой скупую слезу, и встал из-за стола. — Пойду я. Бабуля будет волноваться. Я же к тебе сразу со школы.
Вера молча наблюдала, как Иван одевается. Он на нее старался не смотреть, а она не знала, что можно сказать, как успокоить его. Только мысль о скором их с Максом возвращении не давала ей закиснуть тут окончательно. И даже Иван не сможет повлиять на это решение. Дом ей уже снился, до такой степени она по нему соскучилась. Завтра же она начнет искать оказию, чтобы покинуть Богатое вместе с его жителями и магией, которую ей навязали, не спросив согласия. Тем более что она сделала то, ради чего сюда приехала. Рецептов и жизненных историй записала столько, что получилась полноценная книга по целительству. Такую не стыдно будет предлагать для издания. Да и сроки уже поджимают — пора связываться с издательством, отправлять им рукопись. Наверняка потребуется вносить какие-нибудь исправления. Кроме того, она умудрилась почти дописать роман. Осталась одна глава, где она окончательно распутает все ниточки, и эпилог. К последним Вера вообще питала слабость. Любила, когда финал романа получался гармонично завершенным, без единой неясности.
Вера стряхнула с себя задумчивость, встала из-за стола и счастливо потянулась. Домой и как можно скорее! Как же она соскучилась по спокойной размеренной жизни! Ранние подъемы, чашечка крепкого утреннего кофе, уютное гудение компьютера. Работа, творчество, прогулки по любимому городу… Тем более скоро лето. А она его так любила и ценила. Неплохо бы съездить на море недельки на две — позагорать, накупаться вволю. Осталось только подыскать себе компанию. Нужно обзвонить немногих подруг, что остались с университетской скамьи. Жаль Максу она уже этого предложить не сможет. Что-то безвозвратно изменилось в их отношениях, Вера это чувствовала. И не только с ее стороны. Скорее всего, после столь плотного общения здесь, в деревне, Макс в городе не захочет с ней больше видеться. Да и в его услугах, как литературного агента, она больше не нуждалась. Если она и будет продолжать писать романы, то исключительно для себя и для небольшой группы сетевых читателей. В издательства их точно больше не станет отправлять. С этим покончено!
Остаток светового дня Вера решила посвятить редактированию материала для книги по целительству. Записи пока носили хаотичный характер. Следовало все упорядочить, каждой истории придать вид отдельного художественного рассказа, как она запланировала изначально. А на все это нужно прилично времени. Так что оттягивать не стоит.
Макс вернулся, когда уже стемнело. Все время, что работала над книгой, Вера старалась о нем не думать, хоть мысли и всплывали периодически, сбивая с творческого настроя.
— Как погулял? — спросила она, наблюдая, как Макс раздевается, и стараясь, чтобы голос звучал ровно и беспристрастно.
— Отлично! — отозвался он, и Вера подметила и в его голосе деланную бодрость. — Завтра с утра отправляюсь на рыбалку. Сегодня мы с Никитой занимались подготовительными работами. Это, оказывается, такое увлекательное занятие… но тебе, наверное, не интересно, — остановился он и мазнул по ней равнодушным взглядом.
— Ну почему же? Очень даже интересно, — обиделась Вера, стараясь не разреветься. Терпеть его пренебрежение было выше ее сил. Уж лучше бы злился, орал, чем так… — Под лед не боитесь провалиться? — спросила она, чувствуя, как обида в душе уступает место злости.
— Он еще толстый, не переживай.
