Сейчас, когда уже откровенно поздно. Я жалею, что отправил армию к границам с людьми, чтобы продемонстрировать соседям нашу военную мощь. Надо было наоборот спровоцировать соседей на нападение. И под предлогом вражеского вторжения отказаться от похода на Иллириен. В идеале это вторжение нужно было подгадать к началу похода и взятию Канн-Сильвана.
Сколько упущенных возможностей…
Надо признать, я не самый плохой мечник, средний военачальник и правитель, но вот интриган из меня никакой. А ведь дикий бык, который просто ломится напролом, не видя преград, заканчивает свою жизнь под радостные крики охотников, корчась в предсмертной агонии на кольях ловчей ямы.
Я погладил амулет драконов — мой последний козырь на тот случай если дела пойдут совсем плохо. Но вот стоит ли его использовать?
Так мы и встретили рассвет.
— Пора собираться, — сказал Бальдор, когда горизонт на востоке налился багрянцем.
Я молча кивнул и вернулся в свой шатер. Сменил рубашку на чистую. Поддоспешник за ночь отсырел. Опять я не проследил, чтобы его повесили возле костра. Теперь он неприятно холодил тело.
Верная кольчуга привычной тяжестью легла на плечи. Возле входа в шатер стоял каплевидный щит. Дерево потемнело от времени, а краска начала облупливаться. Герб слегка расплылся, но был еще различим. Вот только химера лишилась одной из голов. Зато доспехи были в полном порядке. В этот раз я решил не ограничиваться кольчугой, а заковать свое тело в полный доспех — подарок гномов за Твердь. Вечером оруженосцы надраили его до блеска. Не знаю, как они заставили блестеть черные как ночь латы, но результат на лицо.
Те мальчишки оруженосцы, что сопровождали меня в этом походе, перед боем получат свитки с "жутко важными" донесениями и отправятся домой. Дня через три их подберут корабли из Канн-Сильвана. И либо вернут назад, либо увезут в Канн-Сильван. В предстоящей битве от них все равно не будет толку. Им и лет то всего ничего. Моложе моих магов. А там сплошь вчерашние выпускники столичной магической школы. К тому же их родители весьма влиятельные люди или не совсем люди Нимиса.
В шатер заглянул Мезамир.
— Тебе помочь с доспехами? — поинтересовался он, критически разглядывая подготовленную гору железа.
Сам он не был любителем доспехов. Кожаная куртка или почти невесомая гномья рубашка — это все что он себе позволял из защиты. Вот и сегодня под дорогой шелковой рубашкой, явно подарок и я даже знаю чей, можно заметить искусную работу гномьих мастеров. Короткий клинок на поясе и кинжал довершали его снаряжение.
Подождав разрешающего кивка, Мезамир поднял панцирь и тихо охнул:
— Как можно таскать на себе эту тяжесть?
— Это надо спрашивать у Ветра.
— А, это-то чудовище все стерпит. С таким хозяином ему ничего не страшно — все самое страшное уже произошло.
Так, с легким перешучиванием — это прекрасное средство снять предбоевой мандраж — Мезамир помог мне надеть доспехи.
— Так… А это что за штука? Все, понял. Готово!
Он постучал меня по груди, послушал глухой звук и довольно кивнул.
Я подвигал плечами, присел. Мастера гномов поработали на славу. Тяжесть доспеха была равномерно распределена по телу и почти не ощущалась, он просто стал второй кожей. Впрочем, это первое впечатление обманчиво. Одна короткая схватка — и доспех напомнит о своем весе. К вечеру единственным моим желанием будет поскорее снять с себя все железо.
Подхватив ножны с Химерой, я кинул Мезамиру шлем.
— Эй, я не нанимался тебе в оруженосцы, — возмутился он, приняв тяжелый снаряд в обе руки и едва не уронив его себе на ногу.
— Кого это интересует? Щит захвати.
Солнечный диск осторожно выглянул из-за горизонта. С первым его лучом стал просыпаться и воинский лагерь. Со всех сторон слышались отрывистые команды и крепкая ругань.
Из своего шатра появился Бальдор. В лучах восходящего солнца его инкрустированные золотом доспехи казались выкованными полностью из золота. Щит гном закинул за спину, знаменитую белую бороду заплел в две косы и подвязал вокруг шеи, полностью спрятав за высоким воротником доспеха. Конический шлем с лицевой маской он держал в руках.
Кивнув Мезамиру, Бальдор легко хлопнул меня по руке и сказал:
— Моим ворчунам пора выдвигаться. За дорогу будь спокоен. Пока жив хоть один гном враг там не пройдет.
— Я знаю, старый друг. Живи вечно.
— Ха, только если ты составишь мне компанию. Иначе это будет слишком скучно. — Он немного замялся, а потом протянул мне небольшой кожаный кошель. — На вот, тут немного наших зелий. И не кривись! Ты их не любишь, знаю. Но все равно бери.
Кошель я взял. Даже пристегнул его ремешком к ножнам Химеры. Да, у меня стойкая неприязнь к результатам трудов алхимиков гномов. Но огорчать
