Вот ведь тварь! У дракона помимо длинней шеи есть еще и столь же длинный хвост. И вот этот самый хвост, беззвучно проскользнув вдоль стены, небрежно вытолкнул меня из-за колонны прямо к дракону.
— Это кто тут у нас? Букашка? Червячок? А, это же наша маленькая марионетка. Ты решил поиграть со мной этой твоей железкой. Или решил ею зарезаться? Можешь начинать. И то и другое должно быть забавно.
— Не все же тебе играть в свои игры, дракон, — план "А" провален. Действуем по плану "Б" — заговариваем ему зубы. Как-то двусмысленно это звучит.
— Больше всего в столь жалких существах меня поражает ваша наглость. Но ты хорошо нам послужил и умрешь очень легко. Я и мои братья искали последнюю кровь первого императора. И кто бы мог подумать, что она ближе, чем мы думали. Сколько сил нам пришлось приложить, для того чтобы выжечь это мерзкое семя и уничтожить подвластных им магов.
— Вам почти удалось, — согласился я. Ну же, Эйвилин! Быстрее очищай проход и беги.
— Почти — оправдание для неудачников. И последнее прибежище неумех, — прогремел дракон. — Нас никогда не удовлетворит "почти". Но сегодня все будет закончено. Будущее не предопределено. Его предопределяем мы! И сегодня мы желаем вашей смерти! Наследница и маг Жизни, еще из тех времен. Кто бы мог подумать, что беглец сумеет вернуться. И это после того, как я немного вмешался в ритуал.
— У нас сегодня день откровений? — удивился я.
— А почему бы и нет? — дыхнул дымом красный дракон. — Ты все равно умрешь, и она тоже умрет, — он хитро покосился на колонну, за которой скрывалась Эйвилин. Я заскрипел зубами. Для него все это не более чем игра! — Теперь ей не спрятаться, не скрыться. Мы будем преследовать ее везде. Империя. Южные Земли. Расколотых архипелаг. Мы будем искать и найдем.
— Последнего мага ордена Жизни вы не очень-то и искали, — не согласился я.
— Мы знали, что он вернулся. Но не стали ему мешать. Даже немного помогли, разгромив объединенную армию. Какое нам дело до вашей войны и смертей? Убивайте друг друга, насилуйте, жгите — нам безразлично как ваши жизни, так и ваши смерти. Но мы знали, мы видели, что рано или поздно он приведет нас к последним наследникам Первого императора. И он привел!
Как же сильно их задела смерть сородича от рук эльфа, что и спустя века они продолжают мстить его потомкам.
Я рассмеялся.
— Не думал, что великие драконы способны бояться?
— Мы тоже так не думали, — внезапно согласился он. — Однако мы заговорились. Где же она? Я чую, что где-то близко. Выходи, пробудившая кровь! Не прячься словно крыса! Прими свою судьбу достойно, как это полагается подлинной наследнице Первого императора.
Хвост дракона дернулся за колонну и вытолкнул Эйвилин в зал. Я встал перед ней, выставив вперед Химеру. Глупый, жалкий жест отчаянья, не более того.
— Как же мы об этом не подумали, не доглядели, — продолжал вещать дракон облизываясь. — Этот взгляд. Этот чарующий запах древней магии. Он такой же, как у того. Мы боялись его и уважали… немного. Того, с кем мы заключили договор. А слово дракона нерушимо. Вступи эта девочка на престол… И все это одна женщина! Из леди Весмины получился бы прекрасный дракон.
— Не смей оскорблять мою мать, чудовище, — вспылила Эйвилин.
— Оскорблять?! Я!? — удивился Утар-Ар-Лог. — Я ей искренне восхищаюсь. Прекрасная задумка! Великолепное исполнение! Интриги, хитрость, коварство!
С рук Эйвилин сорвался водяной бич. Способный с легкостью разрезать воина в полном доспехе, он бессильно разлетелся о голову дракона, не причинив тому никакого вреда.
— Хватит баловаться, дитя, это так щекотно, — мотнул головой Утар-Ар-Лог, но я уже летел вперед. Острие Химеры устремилось к цели — огромному драконьему глазу. Слишком низко он опустил голову. Слишком близко подпустил меня к себе. Дракон сомкнул веки. Меч в моей руке задрожал, словно я со всей силы ударил им каменную стену.
— Хорошая попытка! — похвалил меня он.
Небрежное движение головой, вскрик Эйвилин и вот я уже лечу в сторону.
Какие же эти колонны крепкие!
По позвоночнику прошла волна боли, на мгновение меня оглушило. Тряхнув головой, я попытался вновь встать. Тело не чувствовалось. Меня обуял настоящий ужас от собственной беспомощности. Бесполезно, все бесполезно! Сейчас эта тварь наиграется и просто сожрет нас!
Эйвилин бросилась ко мне, но дракон перегородил ей дорогу своим вездесущим хвостом. Похоже, это конец. Как же обидно. Не за себя. За нее.
Внезапно закрывавший второй выход из зала завал исчез. Просто обратился в пыль. Но лучше от этого не стало, потому что в зале появился второй дракон. Тот самый синий, заживо похоронивший Ворона.
Появление брата Утар-Ар-Лога явно не обрадовало. По морде дракона сложно было прочитать какие-то эмоции, но вот его взгляд сразу изменился. Стал настороженным. Нет для дракона никого ближе другого дракона. И нет для него опасней врага.
