огляделся и, стараясь не шуметь, проскользнул сквозь поломанные ветви за преграду.
Повернув голову, Этфил бросил взгляд на свой малочисленный отряд. Два десятка младших и один огненный маг. Хватит, чтобы разделаться с любой разбойничьей шайкой. Только вот ведь незадача — нет таких глупых разбойников, что устраивают подобные гостинцы на Имперском тракте так близко от столицы дома.
— Господин! — из-за завала наконец-то показался разведчик. Выглядел он, мягко говоря, ошарашенным. — Высокий лорд… Его охрана… Они все мертвы.
— Что?! — не поверил Этфил.
— Отряд Высокого лорда Тиалиса разгромлен.
— Освободить дорогу! Быстро! — отрывисто приказал Этфил.
Бросив лошадей, эльфийские воины кинулись к завалу. Только когда они начали растаскивать деревья, Этфил сообразил, что забыл выставить охрану. К счастью атаковать его отряд никто не спешил. Видимо, поймав в капкан гораздо более вкусную добычу, неведомые нападавшие ушли. Не прошло и нескольких минут, как дорога была свободна.
Открывшаяся взору картина заставила лорда Этфила смачно выругаться.
Дорога за завалом напоминала поле боя. Да какое там, к Падшему, напоминала — полем боя она и была. Трупы мертвых воинов и лошадей страшным ковром устилали мощенный камнем тракт.
— Проклятье! Ищите живых! Мы должны узнать, что здесь произошло!
— Это бесполезно. Здесь остались только мертвецы, — раздался откуда-то со стороны леса усталый голос.
Несколько лучников вскинули луки на звук.
— Опустить оружие! — прикрикнул на них Этфил. — Кто говорит? Представьтесь и выходите на свет!
— Сперва, сами представьтесь, — крикнул неизвестный из леса.
— Лорд Этфилд из дома Ранней листвы. Я прибыл для встречи Высокого лорда Тиалиса.
— Тогда вы опоздали.
Из леса появился эльф в одеждах мага воздуха.
— Мое почтение, лорд. Мессир Этаур, — поклонился маг. — Я был в свите Высокого лорда.
— Что здесь произошло? — спросил Этфил.
— У вас есть целитель? — проигнорировав вопрос лорда, воздушный маг устало уселся прямо на дорогу. Близкое соседство с мертвецами его не особо смущало.
Этфил только сейчас заметил, что левое предплечье мага перетянуто грубой, наспех наложенной повязкой.
— Нет.
— Слезы Творца, — прошипел маг.
— Я немедленно отправлю вас в столицу дома, — пообещал магу Этфил. — Там вам окажут необходимую помощь. Но что же здесь произошло? И где Высокий лорд!
— Что произошло? — губы мессира Этаура исказились то ли в гримасе боли, то ли в жалком подобии усмешки. — Этот вопрос нужно задавать вам, лорд. Что происходит на землях Ранней листвы если Младшие и люди нападают на Высокого лорда Совета Пяти?
— Младшие и люди?! — неверяще переспросил Этфил.
— Именно так, лорд. Добавим к этому то, что среди них было несколько магов. Сперва я подумал, что дом Ранней листвы решил последовать примеру дома Пурпурного лотоса и переметнулся на сторону короля Леклиса.
— Это чушь! — возмутился Этфил.
— Отойдя от горячки боя, я пришел к такому же выводу. Присутствие людей в эту картину никак не вписывалось. Не думаю что у дома Ранней листвы мало своих воинов.
— Вы уверены, что среди напавших были Младшие?
— Меня ранило в руку, а не в голову. Я видел и людей, и эльфов. Поверьте, я хорошо их рассмотрел, когда они расхаживали по дороге и добивали раненых. Если бы я не был магом воздуха и не умел ставить слабый купол невидимости, то мы бы с вами не говорили.
— Высокий лорд Тиалис? Что с ним? И где были ваши боевые маги?
— На счет боевых магов — вопрос хороший. В свите Высокого лорда их просто не было. Помимо меня было еще пять различных стихийников и все. Мы ехали к союзникам, а не на войну. Что случилось с Высоким лордом, я не знаю. Я ехал во главе колонны, а Высокий лорд был где-то в центре. Засада была как по учебнику, — скривился Этаур. — Внезапные завалы в голове и хвосте колонны. Одновременно с этим в центр колонны ударили маги. Наши и без того небольшие силы оказались разорваны на две части, да к тому же лишились командования. Затем был залп лучников и атака. Хотелось бы сказать, что мы дали достойный отпор, но это будет ложью. Остатки свиты Высокого лорда перебили за несколько минут. Не делая разницы между охраной и слугами. Я
