– Не сходится! – упрямо возразил я. – А как же тесты «Нью-Лайфа», крематорий, техник с чипом, побег в вагонетке? Хануван – это виртуальное существо, а Зергель до «постепенного переноса» находился в реальном физическом мире. Причем одновременно с независимо говорящим от него эльфом, что возник на полянке!
Мара рассматривал меня с брезгливым и нескрываемым сожалением, словно я только что сморозил невероятную глупость. А потом чудовище расхохоталось. Его реакция наводила на мысль, что я где-то серьезно ошибся.
– Постой… Так всё это было только спектаклем? Я и не покидал виртуальности? – вдруг осенило меня.
– Ну наконец-то дошло. Лучше поздно, чем никогда. Признаю, «Нью-Лайф» сработал красиво! – отсмеявшись, похвалил их Мара. – Эту иллюзию создали специально для тебя и Фэй. Выделенный кластер Сансары на тестовом сервере. Подделка, копирующая интерьер и ландшафт настоящего мира. Никакого «говорящего эльфа» и не было. Заранее созданный диалог тебе проиграли, как мультик.
– Но Фэй…
– Фэй? Вам позволили «убежать» в рамках программы «изучения и ликвидации феномена аномальной разумности». Но Сельфина контролирует это шоу даже сейчас.
– Она же разрушила ваш Маяк! Почему ты не вмешался? – возмутился я.
– А зачем? Лично мне она не мешает. Пусть поиграется. У каждого свои мотивы и цели.
– Ты играешь с нашими жизнями! – запротестовал я, давя отчаяние.
– Конечно, – согласно кивнул Мара. – Я понимаю, что это нелегко принять. Но вот свое желание ты уже израсходовал. За тобой должок. Сконцентрируйся и возвращайся мыслями в храм. Мне нужно знать, в каком он из миров!
Губы что-то шептали перед тем, как открылись глаза. Я опять в гостях в собственном прошлом, не в силах что-либо изменить и исправить. Ум точно раздвоился на невидимого наблюдателя из далекого будущего и Хану из прошлого. Или наоборот?
Мозг предусмотрительно блокировал боль, но очень хотелось пить. Прижатая к ране рубашка так и не смогла остановить кровь. Я знал, что протяну здесь очень недолго.
Сознание вдруг оставило тело и перенеслось в одну из комнат, соединенных с залом замаскированным витражом. В ней от меня спрятали Инну.
Да, Фэй в этом мире звали именно так. Она хорошо видела меня из потайного окна. Отчаяние наполняло ее сверхъестественной силой.
Раненой птицей любимая бросалась на стальную решетку, раздробив руки в кровавое месиво. Расшатывала железные прутья, методично и молча разбивая их собственным телом. С мясом вырвала ногти, выцарапывая из стены куски штукатурки.
Она не успеет. Я вернулся в умиравшее тело и поднял руку, прощаясь.
Тем временем Мира продолжала самоубийственный штурм, и люди в панике выбегали из храма. Она пришла за учителем и не уйдет без неё.
Заходя то справа, то слева, ведьма не оставляла попыток прожечь прозрачный куб над алтарем. Под ним, на плите для жертвоприношений, спокойно медитировала и ждала смерти Нима – мудрая пожилая монахиня.
Солдаты продолжали попытки остановить танец, безжалостно и одинаково эффективно перемалывавший плоть, железо и дерево. Но все они заканчивались одинаково. После двух-трех вспышек расходилась невидимая волна упругого воздуха, уродуя и перекручивая людские тела. Покончив с досадными помехами, ведьма возвращалась к кубу.
Бесполезно. Напалм бессильно растекался по бронированному стеклу, стекая тяжелыми вязкими каплями. Огонь не оставлял на нем даже трещинки. Мира явно устала, почти исчерпав силы, но, видимо, еще надеялась, что пробьет или расплавит преграду. Похоже, ведьма считала себя практически неуязвимой. Она ошибалась.
Сверху грозно зашелестело, и на нее с потолка упал тяжелый брезентовый куль. Солдаты дернули за веревки, и ткань раскрылась, мгновенно сбив девушку с ног.
Ведьма яростно боролась, но на шипящий и дергающийся бугорок прыгнуло несколько солдат, и вскоре всё наконец-то затихло…
«Достаточно! Возвращайся. Мы в расчете. Тебя уже ждут…» – шепнул голос Мары.
Меня тотчас дернуло и потащило в черный тоннель, закончившийся невыносимо ярким светом.
Тук-тук…
Кто-то вежливо стучался, а я не мог пошевелиться. В кромешной тьме меня сдавливало со всех сторон, словно я был плотно упакован в непроницаемый сверток.
Что случилось? Землетрясение? Взрыв? Я еще в храме? Погребло под развалинами?
Тук-тук…
Темнота будто треснула, и от нее отвалился большой неровный кусок. В глаза больно ударил свет. Похоже, их у меня теперь несколько. Кто-то схватил и потащил за ногу. А скорее, за лапу. Одну из шести, как выяснилось позже.
