благословению небес. Но это же не повод так скалиться и пытаться допрыгнуть до потолка?
— А все-таки что произошло? — через несколько мгновений все-таки не утерпел Йен и опять полез с глупыми вопросами. — Ты же не хотел ехать в столицу. Тем более, не хотел возвращаться на службу.
— Я этого не говорил.
— Арт, не держи меня за дура?а!
— Я не держу. Но если тебя волнуют причины, то можешь считать, что я заскучал.
Норриди неожиданно посерьезнел.
— У тебя что, проблемы? Может, нужны деньги? Или я могу еще что-нибудь для тебя сделать?
— Можешь, — неожиданно согласился я. А когда Йен встрепенулся, со смешком добавил: — Жду не дождусь, когда ты наконец-то начнешь писать за меня рапорты.
— Да иди ты в…
Неожиданно в дверь деликатно поскреблись.
— Эй, шеф! — просунула в щелку нос прехорошенькая девчушка с аурой светлого мага. — Вы там как? Живы?
Глянув на побагровевшую физиономию Норриди, я едва не заржал.
— В храм иди, придурок! — с чувством закончил фразу Йен и только тогда повернулся к гостье. — Заходи, Лиз. Что у тебя?
Дверь приоткрылась пошире, и на пороге возникла худенькая белобрысая девчонка лет семнадцати-восемнадцати в строгом черном платьишке, бежевом пальто и кокетливо заломленной беретке.
— У нас вообще-то труп, — стеснительно сообщила она, стрельнув в мою сторону глазками. — Вы едете или как?
Норриди моментально подобрался.
— Что за труп? Где? Кто передал?
— Стража внизу просигналила. Тело нашли на улице, около половины свечи назад. Патрульные проверили. Пока не опознали, но говорят, что труп наш.
— Арт, ты и впрямь объявился очень вовремя, — скороговоркой проговорил Йен, подхватываясь и прямо на ходу сдергивая с вешалки верхнюю одежду. — Целых три дня нас Род миловал, а сегодня явился ты и…
— И у тебя сразу труп, — с новым смешком согласился я, тоже поднимаясь на ноги. — Очень удачное совпадение.
— Арт, познакомься, это Лиза Шарье, — отмахнулся Йен. — Одна из лучших выпускниц Школы магов и без преувеличения весьма толковая юная леди. Лиз, это наш внештатный маг — мастер Артур Рэйш. Отличный специалист, мой коллега еще по Верлю. Он, правда, слег?а того — маги Смерти все малость с прибабахом, но ты его не бойся.
— Я не кусаюсь, — с самым серьезным видом подтвердил я.
Девчонка хихикнула в кулачок и, взмахнув золотыми косами, умчалась, а Йен набросил на себя пальто, тщательно запер дверь и лишь после этого кинул на меня обеспокоенный взгляд.
— Ты только не пугай мне персонал, ладно? — тихонько попросил он, прежде чем мы двинулись к выходу. — Их и так мало, а с твоими шуточками и последние разбегутся.
— Постараюсь, — кашлянул я. — Но обещать ничего не буду.
По дороге штатные маги Управления рассматривали меня с нескрываемым любопытством. Девчонка в моем присутствии чувствовала себя на удивление свободно, спокойно болтала и даже пыталась задавать вопросы. А вот паренек, которого звали Тори и который оказался старше напарницы от силы на пару лет, выглядел настороженным. Тем не менее, интерес у них в глазах светился абсолютно одинаковый, но Йен не дал им возможность удовлетворить любопытство и вместо пустых разговоров заставил Лизу еще раз пересказать полученный от патрульных рапорт.
Когда казенный кэб остановился, Тори первым выбрался на улицу и галантным жестом подал девушке руку. Норриди на это внимания не обратил, а вот Лиза слегка зарделась и поспешила следом за шефом, к которому уже подошел одетый в стандартную униформу патрульный.
Из второго кэба, прибывшего на пару мгновений позже, выбрались оба наших следователя — такие же преступно молодые, до ужаса неопытные парни в штатском, зато добросовестно взявшие с собой блокноты, карандаши и набравшие целые карманы всевозможных амулетов, от которых у меня зарябило в глазах.
Я машинально потер кольцо под перчаткой, однако впервые за несколько лет оно не отозвалось на призыв.
Грем, Жук, Камия… я так привык с ними работать, что и сейчас подспудно ждал, что вот-вот в воздухе появится ворчливый старик или шустрый пацан на пару с изыс?анно одетой леди. А когда никто не откликнулся, с тяжелым вздохом осознал, что напрасно потревожил перстень учителя, и с сожалением опустил руку.
Увы. Друзей терять тяжело. А верных друзей — тем более. Но, пожалуй, хуже всего, когда их нет совсем. Потому что, когда некого терять, жизнь
