Глава 1
Иногда самые судьбоносные решения принимают, поддавшись сиюминутным эмоциональным всплескам… Но, странное дело, в жизни такие решения почему-то имеют самые благоприятные последствия, в отличие от тех, что были приняты крайне взвешено и обдумано. Недаром ведь говорят, «человек предполагает, а бог располагает».
Когда Сенди соглашалась на должность управляющей графства Андера, она всё представляла несколько иначе. Просто работа, просто графство, коих в империи два десятка. Сможет удержаться на должности год – великолепно! Полгода – хорошо. Три месяца – терпимо… В конце концов, спрос на управляющих разных уровней стабильно высок, а тут такой опыт! Управляющая целого графства!
Но вот минул почти месяц, и Сенди несколько раз ловила себя на мысли, что ей очень нравится жить в этом великолепном замке, заниматься делом, которое ей интересно и, главное, получается. Девушка реально смотрела на мир и понимала, что таких полномочий и таких возможностей она никогда и нигде больше не получит. Один дух замка – ЗАК – чего стоит!
Вот только слухи о том, что Сенди – претендентка в младшие жены графа, девушку совсем не радовали. Но она уже смирилась с тем, что всегда найдутся охотники почесать языками, и постаралась списать всё на то, что в графстве она человек новый. В конце концов, все привыкнут к ней, успокоятся и перестанут обсуждать.
Сегодняшнее утро началось как обычно, разве что несколько поручений графа, надиктованные им накануне вечером на телефон, потребовали изменить приоритеты других дел.
Возвращаясь из ремесленной зоны замкового двора, Сенди зашла в зимний сад, где уже созревали овощи. И это ранней весной!.. У молодой управляющей даже возник грандиозный план создания комплекса для выращивания овощей в зимний период. Озвучила этот план ЗАКу, тот одобрил, оставалось только получить одобрение у хозяина графства – Алекса. Девушка была уверена, с этим проблемы не будет.
В зимнем саду работали три женщины. Разговор работниц за прополкой грядок заставил новую управляющую сбавить шаг и остановиться за высоким, раскидистым кустом порцимока.
– … мой и говорит: «Слава Единому, что граф не побоялся Сенди показать своим женам, – рассказывала одна из женщин, – а то от Марианки больше проблем, чем помощи. Что старый граф, что она в делах ничего не смыслят».
– И то верно, – вторила вторая.
– А чо ему боятся? Он граф, чо хотит, то и творит, – не согласилась третья, моложавая.
– Молчи уж, – одернула первая, – ты графа в глаза не видала, а туда же… Судишь!
– А зачем мне его смотреть. Нехай на него его жены смотрят, – со смехом ответила моложавая, – у меня свой есть, на него и смотрю.
– Ох, Мариса… Да кабы не Сенди, не жить тебе в замке. Так и скитались бы со своей вольной на руках, – укорила вторая женщина.
– Да тю на тебя! Мы каждый день за её здоровье молимся, – пошла на попятную молодая, – за неё и их дочурку. Кююс-то как по отцу скучает. С моей Гелкой несколько раз прибегали, я то пирожки стряпаю, то блинчики. Дак у Кююс только и разговоров про папу Алекса. Какой он смелый и сильный, и все звери его слушают.
– Это точно, – подхватила вторая, – слышала, говорят, что отец Гирдон специально с храмом торопится. Как закончит, венчать будет нашу Сенди и графа.
– Я про то и говорю, – проговорила первая женщина, – дитё не его. А он не побоялся привести Сенди с ребёнком. Значит, любит.
– Наш граф всех детей любит – и своих, и чужих, – при этих словах женщины рассмеялись.
Сенди не стала выказывать своего присутствия, потихоньку развернулась и вышла на улицу.
– Ну, доченька! – в сердцах проговорила молодая управляющая. – Ну спасибо, лапуля!
Уверенным шагом она направилась на детскую площадку, куда с утра умчалась Кююс. Там её и застала рассерженная мать. Девочка что-то лепила в песке, от старания высунув язык и легонько прикусив его кончик.
– Кююс, – строго проговорила Сенди, – пройди в мой кабинет. СЕЙЧАС ЖЕ!
– Ма-ам!
Мать строго посмотрела на дочь, и, развернувшись, направилась к себе.
– Я быстро, – шепнула девчушка подружкам и засеменила вслед за матерью.
Свой кабинет Сенди получила в первые же дни. Согласно «Уложению по управлению территориями…», в поместье требовалось место постоянного присутствия управляющего, дабы любой из проживающих на подконтрольной местности мог лично прийти и озвучить свою проблему. Правда,
