более что та изо всех сил старалась угодить принцессе. Поэтому Веста просто сделала вид, что между ними и не было никакого недопонимания.
Совместный поход в магазин за платьем, а потом к цирюльнику стёр последнюю отчуждённость между девушками. Домой они вернулись в новых платьях, с новыми причёсками и с восстановленными дружескими отношениями.
Разговор о возникшей когда-то отчуждённости начала Илона, что, в очередной раз, утвердило принцессу в мысли – её подруга натура честная и прямая.
– Веста, ты не держи зла на меня… – Илона распаковывала покупки и раскладывала их на кровати.
– Ты о чём?
– Тогда, на праздник Равновесия. Ну, ты очень хотела узнать про Алекса, а я тебе всё обещала и обещала… – магесса смущённо встряхнула новенькую кофточку. – Я ведь знала, где он… и что с ним.
– Илон, это всё в прошлом. Не нужно про это. Я понимаю.
– Но я должна сказать… – Илона отложила кофту в сторону. – Я до сих пор не знаю, получится ли у нас с ним что-нибудь или нет. А ты вот уже в младших жёнах…
– Это всё произошло так быстро. И я совсем не так представляла своё венчание.
– На день Равновесия я должна была встретиться с Алексом. Мы с ним договорились, и поэтому я про тебя ничего ему не сказала. Прости.
– Илона, – на глазах принцессы появились слёзы, – не нужно. Мне больно вспоминать про тот день. Всё случилось, как случилось.
– Ты права. Я просто хочу извиниться – и сказать, что никогда больше не стану обманывать тебя.
Веста подошла к магессе и взяла её за руку:
– Я знаю. Мы ведь подруги?
– Ты не сердишься?
– Нисколько, – принцесса улыбнулась и, отпустив ладонь Илоны, села на кровать. – Я хочу посоветоваться.
– Давай.
– Алекс хочет вернуть мне трон.
– Да, это правильно.
– Илона, зачем он мне? У меня есть любимый мужчина, скоро будет ребёнок. Ну, зачем мне трон? И как мне это объяснить Алексу?
– Ты, подруга, не руби с плеча, – Илона села рядом с принцессой. – Ты наследная принцесса империи. Ты не можешь жить как мещанка.
– Но я не хочу быть императрицей. Не-хо-чу! И никогда не хотела.
– Весточка, – пришла очередь Илоны взять подругу за руку, – вот ты подумай! Мы вот создали с тобой Фонд. Скольким людям он помог! Сколько бед отвёл, сколько детей сберёг! Разве это было всё напрасно?
– При чём здесь Фонд?! Там было интересно. Живые люди, их проблемы, которые я могла решить. А тут…
– А тут Империя. И люди в ней тоже живые, и проблемы ты сможешь решать куда более серьёзные, чем покупка коровы или назначение пенсии вдове. Всё будет то же самое, только… лучше. Не нужно оглядываться на кого-то. Можно будет делать так, как подсказывает сердце и здравый смысл.
– Ну, с последним у меня всегда были проблемы! Помнишь, как я хотела всем детям Зарубного выдать по серебряной монете? – заулыбалась Веста. – Хорошо, что ты была на месте, а то разорился бы наш Фонд. А выданные деньги мужики Зарубного пропили бы!
– Ну, так я и буду рядом, – вернула улыбку Илона. – А, кроме того, будет Алекс, который всегда решит сложные вещи. Он мужчина, вот и пусть думает на сто шагов вперёд.
– Ох, Алекс… – принцесса покачала головой. – Не пришлось бы нам самим решать проблемы, которые он создаст.
– Да уж, попадать в разные передряги – это он большой мастер! – девушки тихонько рассмеялись.
Немного успокоившись, Илона встала и продолжила распаковывать покупки.
– И потом, пока жив Борбок, ты не сможешь чувствовать себя в безопасности. Никогда. Так что нужно думать и о наших детях.
– Ты, как всегда, права! –Веста тоже встала и начала помогать подруге. – Что-то я боюсь в замок ехать. Как представлю, что я младшая жена… Зула – она же орчанка! А там ещё и Марианна, и Милёна… А вдруг я им не понравлюсь? Или приревнуют они меня?
– Да брось ты! – беспечно отмахнулась Илона. – Они нормальные девчонки. Меня всегда удивляло, что любое решение Алекса они воспринимают как закон в последней инстанции – «обсуждению и обжалованию не подлежит!» Если ты скажешь, что вы венчанные, и покажешь знак, то вопросов вообще не будет. Верней будут, но совсем не те, о которых ты сейчас думаешь. Придётся всё рассказать – и как по реке плыли, и как по Каменной пустыни бежали, и про всё остальное. Они тебя ещё и жалеть будут. Они нормальные, точно тебе говорю!
– Всё равно как-то боязно…
В портальной Локиита нас встретил Рампил собственной персоной.
– Легка ли была ваша дорога?
