Столичный экспресс отправился на юг ровно в полдень. Григо выкупил купе в мягком вагоне, ехать предстояло два дня и терпеть соседства с кем-то еще совсем не хотелось.
Погода стояла великолепная, и прогуляться по огромному, современному и благополучному Шоуту было приятно. Утро и еще не так жарко, как станет днем, когда светило будет в зените. Мостовые, каналы, парки и запахи. Запахов очень много – где-то пахло табаком, где-то чаем, где-то специями. Пока Кинт дошел до ратуши, надышался всей этой дикой смесью запахов так, что даже три раза подряд чихнул вместо приветствия, когда подошел к городовому, что стоял у дверей здания с высокой башней и часами на ней.
– И вам доброе утро? – несмотря на грозный вид и суровую внешность, городовой улыбнулся Кинту.
– Простите, шел мимо торговой биржи – нанюхался всякого, доброе утро.
– Это с непривычки, приезжий? – городовой оценивающе осмотрел Кинта с ног до головы, – отставник?
– Да, приехал на днях… скажите, контора гражданских записей уже открыта? Мне нужно восстановить жетон гражданина.
– Вот как, – городовой нахмурился, – жетон вы сказали?
– Да, приключилось знаете-ли всякое, потеряно все.
– Идемте, – городовой распахнул высокие двери ратуши, – я провожу.
Кинт вошел в прохладный коридор и облегченно выдохнул, увидев, как ему навстречу идет человек, необъятные телеса которого едва сдерживает мундир и портупея.
– Здравствуйте, господин старший инспектор, ох, прошу прощения, господин начальник жандармерии правопорядка, – поправился Кинт после того как разглядел петлицы на воротнике-стойке.
– Вот это да! – всплеснул руками толстяк, – Кинт Акан! Что-то случилось? – спросил толстяк у городового.
Городовой вытянулся в струну и доложил:
– Этот человек сказал, что хочет восстановить жетон гражданина, но ведь…
– Понятно, – толстяк еще раз внимательно посмотрел на Кинта и, похлопав его по плечу пухлой рукой сказал: – поехали, подвезу.
– Куда?
– Туда, где тебе дадут разрешение на получение гражданской грамоты – в управление тайной жандармерии.
– Вот как, – Кинт почесал затылок, – Шоут наводнили шпионы?
– Нет, Кинт, хотя и такое случается, просто, после объединения провинций под единое начало монарха многие хотят очистить свое прошлое, порой не очень законное прошлое.
– Вам понадобится помощь в сопровождении? – поинтересовался городовой у начальника.
– У меня в фургоне два жандарма, возвращайтесь на пост.
Действительно, стоило Кинту и начальнику жандармерии выйти на широкое крыльцо ратуши, к мраморным ступеням подъехал фургон жандармерии, в кабине двое жандармов, один выскочил и учтиво открыл дверь начальнику со словами:
– Куда теперь?
– Куда и всегда, – ответил тот и пропуская Кинта вперед сказал ему, – полезай, располагайся.
В салоне фургона просторно, дорогая отделка, было видно, что этот фургон используется исключительно для перевозки еще больше раздавшегося в размерах начальника жандармерии, который кряхтя, тоже влез в салон и уселся.
– Ну, вид у тебя не запойный, что уже радует, – сказал толстяк и прикрыл штору на окне, отгородившись от яркого света солнца.
– Меня это тоже радует…, наверное, шуму было после того, как мы с Таффом провалили ваше задание?
– Ты знаешь, нет, все сделали вид, что ничего не случилось, все списали на уличный разбой.
– Даже так?
– Да, я сам был немало удивлен.
– Как Тафф, продолжает наемничать?
– Он теперь вместо однорукого Апрена, людей, правда, у него маловато, думаешь к нему податься?
– Нет, у меня другие планы, но я бы с ним повстречался, есть к нему дело.
– В выходной найдешь его «Южной звезде», он и пара его ребят, ужинают там по выходным.
Фургон остановился. Кинт отодвинул штору и увидел набережную и порт, повернулся и посмотрел в другое окно – за широкой мостовой множество салонов, ресторанчиков и прочих увеселительных заведений.
– Что-то ни одно из зданий не похоже на управление тайной жандармерии…
– Ничто не вправе отвлекать меня от второго завтрака, даже служба! – толстяк похлопал себя по животу, – и прежде чем везти тебя к «синим камзолам», я хочу выслушать твою историю.
