подозревали о сговоре братьев, не знали даже об участии Локи в этой войне, свято полагая, что мага посадили в охраняемую тюрьму в далёком Асгарде, но это продолжалось до поры до времени. До тех самых пор, пока в одной из битв Локи не появился собственной персоной в рядах приспешников Таноса: самоуверенный, безумный, наглый и чужой.
Полем битвы стал Нью-Йорк. Снова. Земляне успели собрать свои силы, около сотни воинов, обладавших экстраординарными способностями, выступили против многотысячной рати Титана, сам он не явился, а нападением командовал его верный слуга, — странно, что не Локи, впрочем, он тоже успел попортить Мстителям в их широком составе много крови. Казалось, он наслаждался каждой секундой, каждой жертвой на своём счету, он мстительно продвигался в сторону Тора, и многим показалось, что Лафейсон жаждет убить брата в этот день, коль скоро не удалось доселе. Неизвестно, удалось ли без поддержки сдержать наступление, никто не узнает, что могло случиться, если бы не подмога.
Вспышки радужного моста мерцали то здесь, то там. На миг Одинсон решил, что отец отправил им в помощь асов, но вышло иначе, на землю смертных ступили инеистые великаны. Тони, чертыхаясь, хотел было приказать отбиваться и от этих, но Тор его остановил. И с чего он только взял, что ётуны пришли помочь? Только из-за слов отца? Он сам ни на секунду не верил в это. Однако на поле битвы приоритеты были расставлены верно, великаны устремились в атаку против войска Таноса. Но что удивило Тора больше всего прочего, так это оснащение ётунов, предводитель инеистых великанов не выпускал из рук ледяной ларец из сокровищницы всеотца. Может ли быть, что Один сам отдал ларец великанам и заключил с ними перемирие?
Битва закончилась ничьей, было много пострадавших и убитых с обеих сторон, Нью-Йорк понёс огромные потери. Тор едва успел зацепить взглядом торопливо исчезнувшую с поля боя фигуру брата, что обернулся к нему спиной, и, хотя Тор был в значительном отдалении, он рассмотрел, как брат торопливо, но отчётливо показывает ему цифру — четыре пальца. Если Тор правильно его понял, Танос уже имеет четыре камня, не потому ли он так открыто выступил против мидгардцев, чтобы заполучить камни разума и времени? Сегодня захватчики с позором бежали, те, кто уцелел, но что-то подсказывало Тору, Танос не заставит себя ждать, он нападёт снова, они получили лишь короткую передышку. После победы Старк не оставил без внимания вмешательство Локи, ссора среди мстителей была знатная, в основном Тони орал на Одинсона, а тот отмалчивался. Одинсону казалось, что жертвы Локи на его совести, их кровь на его руках, впрочем, у аса нет времени думать об этом. Вместо того, чтобы отвечать на вопросы, Тор спокойно сообщает мстителям, что у Таноса на руках четыре камня бесконечности.
И что, интересно знать, Локи хотел этим сказать? Они на всех парах мчатся к глобальной катастрофе? Громовержец не знал как реагировать.
— Что?! — заорал Старк, его несдержанность и нервозность можно было понять, в этой битве погибли люди, которых он знал и набирал для сопротивления, он был ответствен за их жизни. — Каким образом? Откуда тебе знать?
Костяк команды замер в ожидании ответа, поскольку он интересовал многих. В данный момент выжившие расположились в городской больнице, где у врачей было очень много работы, и на них практически не обращали внимания, поскольку повреждения у героев были больше поверхностными и незначительными. Беннер взялся сам перебинтовать Наташе предплечье. Остальные были более или менее в порядке.
— Двух камней у него всё ещё нет, — отозвался Тор, совершенно не намеренный отвечать на вопрос инженера. Мстители опасливо переглядывались, все понимали, что время работает против них, да и перевес силы и удача, как видно, на стороне Таноса.
— Ты не уйдёшь от ответа, Тор. Говори немедленно! — Старк поднял руку в железном костюме и активизировал заряды. Он устал смотреть на то, как гибнут люди, как мельчают их ряды, хотелось спросить с кого-то, потребовать объяснений, наконец, выпустить пар.
— Тони! — повысила голос Чёрная вдова, привлекая к себе внимание команды. Старк перевёл на неё недовольный взгляд. — Нам всем, наверное, интересно узнать ответ, но это не выход.
Разумеется, живой бог в этой войне лучше, чем мёртвый, да и они все здесь вроде как друзья и должны помогать друг другу, но ситуация настолько сложная, что уже нет сил с достоинством всё это переносить.
— Ну конечно, убивать бога нельзя, — проворчал Тони, но руку так и не опустил, в его глазах плескался гнев и бессилие, он не властен над смертью и не может вернуть утерянные жизни.
— Ну давай, посмотрим, как у тебя получится, — с вызовом отозвался Тор.
Роджерс справедливо решил, что второго раскола Мстителям не пережить, и взял слово:
— Мы все устали, к тому же выяснять, кто из вас круче, у нас просто нет времени.
— Ты вступаешься за него? — Тони стиснул зубы, а когда капитан встал между ним и Тором, Старку пришлось опустить руку, где-то в глубине души инженер был благодарен за вмешательство в эту перепалку. — Я всего лишь хочу знать, откуда он знает о камнях…
— Это не так уж и важно, — неожиданно раздался голос доктора Стренджа, он появился незаметно, так же как имел привычку исчезать. Все взгляды обратились к нему. — Вы собираетесь устроить гладиаторский бой, или мы поговорим о концепции ведения войны?
— А ты где был? — прицепился Тони, переводя на него подозрительный взгляд.
— Гулял и думал о высоких материях, — коротко и самодовольно ухмыльнулся Стивен, глубокая царапина на виске кровоточила, что причиняло ему неудобства, но он не обращал на неё внимания. — Итак, два камня всё ещё у нас, Танос отправит за ними снова, мы должны быть готовы, ему не понадобится много времени, чтобы собрать армию, наша задача - сдерживание.
— Это не новость, — хмыкнул капитан Америка.
