убраться со столь жуткого места!
Страх был так велик, что выгнал людей не только из квартиры, но заставил катиться вниз по лестнице, минуя лифт - аж до первого этажа.
Лишь за дверями подъезда паника перешла в осмысленные выражения. Выражения не слишком разнообразные, скорее даже монотонные, учитывая одинаковость употребляемых в них слов. Впрочем, несмотря на монотонность, их интенсивность не только не угасала, но с каждой минутой набирала силу. Потому что к первым добежавшим до спасительных дверей подъезда, постепенно присоединялись раненные, ковылявшие в задних рядах.
Завершая отступление, во двор вывалился Степан Федорович, хлопнув хилой подъездной дверью.
Он не был ранен. Но был бледен и расстроен необычайно. Первое же серьезное задание, полученное им в новой должности, оказалось с треском провалено. И вряд ли достойным оправданием послужит то, что причиной провала оказалась пальба ...
- Все живы? - мрачно спросил он.
- Все... Следователя только нету!
- Твою ж мать... - в очередной раз тоскливо пробормотал Степан Федорович. Еще смерти следователя ему не хватало!
Возвращаться в заколдованную квартиру было невмоготу... Даже за прокурорским работником. Но не возвращаться - тоже нельзя. И так уже все будут говорить, что он лично стрелял в того следователя...
На негнущихся ногах Степан Федорович подошел к лифту, нажал кнопку седьмого этажа.
- Эй, к вам можно? - осторожно заглянул в приоткрытую дверь квартиры номер семьдесят пять.
Ему не ответили.
Он негромко постучал - дверь скрипнула, распахиваясь пошире.
- Я извиняюсь, - заискивающе сказал Степан Федорович в темноту прихожей, - но здесь у вас наш следователь... И наше оружие...
Нет ответа. Приглушенные голоса доносились из-за поворота коридора. Как раз там и была комната, в которую ему предстояло вернуться. Комната безрукого и безногого инвалида. Страшное место.
- Но что ж нам теперь со всем этим делать? - спрашивал расстроенный женский голос. Наверно, хозяйки квартиры.
Степан Федорович побарабанил костяшками пальцев в расщепленную пулями притолоку:
- Можно войти?
Заглянул.
Да, местечко неприглядное... Стены, потолок, шкаф - все в рытвинах от пуль. А на полу-то... И пистолеты, и автомат, и следователь...
- Мне бы забрать... - кашлянув, попросил Степан Федорович.
Все трое - хозяйка квартиры, хозяйская дочка, инвалид с кровати - глянули на него без радости.
- Я только сложу все в сумочку, и уйду! - заверил Степан Федорович, пытаясь изобразить улыбку. И полез, пыхтя, по полу, собирать оружие.
Последним ему попался собственный пистолет. Он разогнулся, засовывая его на место - под пиджак.
- Вы его не боитесь? - вдруг спросил инвалид.
- Кого? - вздрогнул Степан Федорович, сразу подумав про Решетника и предстоящее объяснение.
- Своего пистолета?
- А чего мне его бояться? - удивился Степан Федорович.
- Он хочет вас убить.
- Кто, пистолет? - Степан Федорович крякнул, улыбнулся. Искренне. С сожалением посмотрел на инвалида.
Похоже, помешался пацан. Да, на его месте трудно голову нормальную сохранить...
А когда отвел глаза от кровати, то обнаружил перед собой - прямо перед лицом - черный зрачок дула. Пистолетного. Своего.
Личное оружие Степана Федоровича свободно висело в воздухе и безжалостным, немигающим черным взглядом смотрело ему прямо в лоб. Чуть выше переносицы. И то был очень неприятный взгляд.
- Хорошенький мой, дорогой ты мой!.. - залебезил Степан Федорович. - Зачем же так?.. Я ж к тебе всегда со всей душой!..
А вокруг стояла звенящая тишина. И в этой тишине Степан Федорович отчетливо понял, что если и искать сумасшедшего в этой комнате, то лучшей кандидатуры, чем он сам, не найдешь.
- Что это я? - удивился он вслух. - С пистолетом разговариваю... - и уже без всяких церемоний схватил паршивца за рукоятку.
Только ствол не сдвинулся с места. Он все так же глядел чернотой дула в лоб Степану Федоровичу, будто вмороженный в воздух. Будто это и не воздух был, а бетон. Прозрачный такой бетон. Неощутимый, но каменный
- Эй-эй! - растерянно прикрикнул Степан Федорович на оружие, совсем отбившееся от рук. И попробовал все-таки отвернуть ствол от себя хоть немного в сторону.
- Поосторожнее с пистолетом, - посоветовал инвалид. - Можете нечаянно что-то нажать. А уж он своего не упустит!
- И что мне теперь делать?.. - поинтересовался Степан Федорович, жалко улыбаясь. - Я же не могу его вот так оставить...
