И, конечно, все получилось именно так, как Стас предполагал: побитый им Пистон с самого утра (а, может, еще с вечера) успел нажаловаться Штырю, и теперь Стас должен идти на разборку...
И он пошел. Сопровождаемый сочувственными взглядами одноклассников. Но пошел, гордо выпрямившись и вздернув подбородок.
Кузьке не пришлось особо направлять его - Стас и сам знал, где Штырь проводит разборки с провинившимися: за школой, на пустом пятачке между задней, глухой стенкой длинного школьного склада-сарая, в котором хранились лесоматериалы и кафель для будущего ремонта - и не менее длинными кирпичными тылами гаражного кооператива.
Штырь ждал его. Сидел, покуривая, на пустом ящике, как на троне. А вокруг с ноги на ногу переминалась свита - не много, пацанов пять. И Пистон, конечно, в их числе. Со злорадной ухмылочкой.
Стас подошел почти вплотную к трону Штыря, молча остановился.
Молчал и Штырь, поглощенный тем, что затягивался, а потом старательно выпускал дым колечком. Пару раз у него почти получилось, хотя колечки выходили кривоватые и быстро расползались.
Наконец, Штырь отвлекся от этого увлекательного занятия, вынул изо рта папироску (а он курил исключительно "Беломорканал" - это все знали), и поинтересовался, как бы впервые заметив Стаса:
- Ну что, мелкий, какие проблемы?
- Проблема одна, - тут же выпалил Стас, глядя ему в глаза. - Он, - Стас не глядя кивнул в сторону Пистона, - дурак и идиот!
- Да? - весело удивился Штырь. - А ты, значит, умный?
- А я - нормальный, - твердо ответил Стас. - И я понимаю, кто передо мной!
- Да чо ты его слушаешь?! - раздался возмущенный голос Митьки-Пистона.
Но Штырь не прореагировал. Он перекинул папиросу в уголок рта, выпустил дымную струю в лицо Стасу и лениво проговорил:
- И кто ж перед тобой?
- Сейчас - ты! - проговорил Стас (слова давались с трудом: губы будто чужие, не слушались, во рту стало так сухо, что язык поворачивался с огромным трудом). - А вот вчера передо мной и перед Митькой был Андрей. Страйгер.
- Да он гонит!.. - опять вмешался Пистон.
- Сам ты гонишь! - решительно сказал Стас.
Штырь прервал их перепалку спокойным вопросом:
- Какой такой Андрей?
- А такой! - запальчиво бросил Стас. - Который живет на Лозовова, в семьдесят пятом доме!
Папироска замерла в губах Штыря. Да и все вокруг замерли. Стас даже спиной ощутил, как стало тихо.
- Андрей, говоришь? - медленно произнес Штырь. - Из семьдесят пятого?
- И с ним - его друг, Толик! Они вчера вдвоем гуляли!
- Не, ты как-то по-другому его назвал. Андрея-то.
- Страйгер? Это так его Толик называет: Страйгер. Потому что Андрей - Человек Силы. Как в "Звездных войнах". Он призывает Силу, и ему после этого не страшны никакие враги!
Штырь молчал, задумчиво изучая бледное лицо Стаса.
Потом вспомнил о папироске, затянулся, не спеша выпустил дым (но уже не на Стаса, а в сторону), как бы между прочим поинтересовался:
- Ну а ты при каких делах у Страйгера?
- Вчера еще ни при каких был, - честно признался Стас. - Но после того как Митька убежал, Андрей-Страйгер меня взял в свою компанию.
- Прямо в компанию? Тебя? - прищурился Штырь.
- Да! Вернее, нет!
- Так "да" или "нет"? Что ты тут вкручиваешь мне!
- Нет! - твердо ответил Стас. - Не в компанию! Он просто сказал, что мы теперь друзья!
- Прямо так и сказал? - не поверил Штырь.
- Прямо так! И мы вчера с ним гуляли... немного. А сегодня он пригласил меня в гости! И я обязательно приду!
- Придет он... - презрительно вякнул Митька. - Лажа это, никакой он не друг ему!..
- Приду! - сжал кулачки Стас. - Хоть вы убивайте меня тут! А я обещал, значит приду к Страйгеру!
- А вот мы посмотрим, как ты пойдешь, когда будешь убитый, - неуверенно засмеялся Митька.
Издалека, от школы, раздалось треньканье звонка.
Штырь выплюнул папиросу, поднялся:
- Ладно, побазарили - и харэ! Учиться пора! - Повернулся, не оглядываясь, пошел вдоль стены склада. За ним потянулись остальные.
