Но приказ не дался. Вместо него из горла начальника караула вырвалось бессмысленное:
- Э-э-э!..
Начальник удивился, повторно попробовал дать необходимый приказ. И снова изо рта у него донеслось все то же "Э-э-э!".
Почему это происходит начальник караула понял довольно быстро. Причина бессмысленности звука заключалась в том, что рот начальника, открытый для оглашения приказа, отказывался закрываться. Он распахнулся во всю ширь, будто в него вставили невидимую распорку. И, как ни пытался начальник сомкнуть зубы или хотя бы чуть-чуть сдвинуть с мертвой точки нижнюю челюсть - ему это не удавалось. А с нелепо распахнутым ртом много не наприказываешь...
- Э-э-э?.. - выдохнул начальник караула, глядя на молодого человека, входящего в его кабинет какой-то небрежной, развинченной походкой.
"Мало вас, молодежь, учат строем ходить!" - огорченно подумал он, продолжая тянуть свое "э-э-э".
- Звони Решетнику, - приказал развинченный молодой человек.
Впрочем, голос у него оказался вовсе не развинченный, а весьма твердый и даже суровый.
- Э-э-э!.. - ответил начальник караула и все-таки выхватил пистолет из кобуры.
Но уже в следующее мгновение получил столь оглушительный удар в солнечное сплетение, что даже для "Э-э!" не осталось никакой возможности: весь воздух вылетел у него из легких и пару минут наотрез отказывался возвращаться. Больших усилий стоило уговорить его вернуться - очень больших. И когда это все-таки произошло, и начальник караула произвел горловое "Ха-а-а!" на судорожном вдохе-выдохе, то вдруг выяснилась новость: пистолета-то в руке и нет!
- Э-э? - удивился начальник (он по-прежнему бы не в силах справиться с заклинившим ртом).
Молодой человек молча указал подбородком куда-то вбок. И когда начальник проследил за этим презрительным жестом, то обнаружил потерянное оружие. Оно спокойно висело в воздухе, целя хозяину в благородно-седой висок.
Начальник караула резко повернулся, намереваясь схватить слишком уж самостоятельного паршивца, но поймал только воздух. Оказалось, что пистолет, метнулся к его голове и пиявкой присосался к виску.
Пришлось хватать подлеца практически не видя, на ощупь.
Тут уж начальник не оплошал: не поворачивая головы, осторожно взял в ладонь свое оружие, дернул, и... С тем же успехом он мог подергать железобетонную колонну, облицованную мрамором - из числа украшающих холл Дачи. Пистолет не двинулся.
- Э-э? - переспросил начальник, возмущенно косясь на него.
Коситься было неудобно - глаза начинали болеть, в голове разрастался посторонний, неуместный звон.
Молодой человек заметил его затруднения, вздохнул, и кое-что изменилось. Правда, довольно своеобразно, и совсем не так, как хотел начальник караула.
Пистолет выплыл из-за виска и, обогнув щеку, воткнулся прямехонько в рот начальнику. При этом грубо проехался металлом по языку и нёбу, оставив горьковатый привкус железа, и успокоился только почти в горле.
Невидимая сила, распиравшая челюсти, куда-то исчезла, но сомкнуть зубы так и не удалось - они звонко лязгнули по металлу пистолета.
"Так ведь и коронок можно лишиться!" - запаниковал начальник караула. На всякий случай снова дернул пистолет, пытаясь вытащить изо рта, но это оказалось так же невозможно, как до этого было невозможно отодвинуть его от виска.
- Э-э? - укоризненно спросил начальник молодого человека, но тот не проявил никакого сочувствия.
Только повторил строго:
- Решетнику звони.
Начальник пододвинул к себе телефон, потыкал дрожащим пальцем, набирая номер Концертного холла, и уже собрался произнести в трубку свое коронное "э-э", ставшее почти привычным, как трубка резко вырвалась из его ладони, совершенно самостоятельно подлетела к молодому человеку, и прильнула к его уху.
"Уже и трубки меня не любят, не только девушки... - горько подумал начальник караула. - Совсем стар стал..."
- Решетник, ты почему не встречаешь меня? - довольно неучтиво спросил молодой человек. - Я ведь предупредил, что к тебе иду!
Выслушал ответ, холодно произнес:
- Я - Андрей. С первого раза не понял? Хорошо, сейчас поймешь, - и уложил трубку на рычаг.
36.
