И город. Здесь всё по-другому. Огромные отшлифованные бесчувственные здания, широкие проспекты, загруженные автомобилями, скудная флора, занятые и спешащие куда-то люди, половина из которых разговаривает по телефону. Все чужие друг другу. В прямом и переносном смысле.
Авто остановилось на одной из улиц.
— Я дам тебе второй шанс сделать заказ в кафе, — объявил Лиам. — Пошли.
— Это и есть моё наказание?
Пола вышла из машины и последовала за своим сопровождающим. Ей это нужно? Нет. Не так. Ей это нужно.
Лучший студент устроился на мягком диванчике:
— Не кофе. Я всё ещё помню.
— Мы недалеко от университета? Так ведь? — Пола раскрыла перед собой меню.
— Да. За три квартала. Ты хочешь его проведать?
— Не знаю. Там, скорее всего, очень пусто.
— Ещё бы. Все птицы разлетелись, как только открылась клетка.
— Я буду рыбный стейк и салат с оливками, — наконец определилась девушка.
— Отлично.
Он жестом подозвал официантку.
— Рыбный стейк, салат с оливками и кофе, пожалуйста.
Пола с негодованием посмотрела на уже раздражающего её объекта.
— У тебя природный талант ставить меня в неудобное положение или это заранее спланированные списки поступков?
— Ты о чём?
— Я буду есть одна?
— И что в этом такого? А я буду пить ненавистный тебе кофе.
Лиам не понимал причину её недовольства.
— Ну, хочешь, я тоже закажу какую-нибудь ненужную массу? — собеседник открыл меню и наугад ткнул пальцем в перечень блюд. — Вот. Пожалуйста. Кукурузное пюре. Возьмём?
— Если хочешь.
— Не хочу.
— Тогда зачем спрашиваешь?
— Чтобы ты не думала, что я специально ставлю тебя в неудобное положение. Так как?
— Что «как»?
— Насчёт кукурузного пюре?
— Почему с тобой так сложно? — воскликнула Пола и, отобрав у Лиама меню, бросила его на соседний столик. За столиком кто-то был? Не обратила внимания.
— Ты чуть не убила ни в чём не виноватого мужчину. В таком маленьком теле не может поместиться так много злости. Ты носишь её в своём рюкзаке? — насмешливо поинтересовался Саломон.
— Теперь я вижу, что это наказание. Ты специально привёз меня так далеко, чтобы я не ушла, как в прошлый раз?
— Не думал об этом. Но похоже на то.
— Я могу уехать на автобусе или такси.
— А как же рыбный стейк и оливковый салат? Если захочешь, могу даже поделиться с тобой кукурузным пюре. Что бы это ни значило.
— Зачем мы здесь? — Пола всё меньше понимала поведение своего спутника. — Зачем ты так со мной?
Лиам шумно выдохнул.
— Да, я веду себя совсем не как джентльмен, рыцарь или кто-то там ещё. Да, я хочу, чтобы ты ненавидела меня так же, как и кофе. Я хочу обезопасить тебя от тебя самой. То, что ты любишь, существует только в твоей голове. Выдумала. Влюбилась. Ошиблась. Ты ничего обо мне не знаешь. Как это можно любить?
Растерянная девушка отвела взгляд от его таких привлекательных глаз с необычайно длинными ресницами.
— Я обижу тебя. В любом варианте отношений, — серьёзным тоном продолжал собеседник. — Я прошу тебя вообще искоренить из своей головы такую мысль и выключить свой влюблённый взгляд. Ладно? И я перестану вести себя, как придурок.
Пола смотрела в окно и ничего не видела. Воспринимать окружающее ей мешали слишком сильные эмоции. Обида. Влюблённость. Обречённость.
— Нужно закончить как можно быстрее это глупое задание профессора Хьюза и больше не встречаться.
— Согласен. И теперь, если мы договорились, давай опять начнём с первой страницы.
