побеждал в Ла Лиге и только что получил Кубок УЕФА. Лучшие английские футбольные клубы очень гордились тем, что получили таких наставников. И Бенитес, и Моуринью собирались оставить в английском футболе свой след. Тон и темп задавал Моуринью. В свой первый сезон он одержал три победы подряд над новым соперником: его подопечные дважды громили мерсисайдцев в чемпионате Англии и одержали победу со счетом 3:2 на стадионе «Миллениум» в Кардиффе в финале Суперкубка Англии. Четвертая встреча двух команд состоялась 27 апреля на «Стэмфорд Бридж» в первом из двух полуфинальных матчей Лиги чемпионов. Игра окончилась безголевой ничьей. Для Рафы она стала четвертым подряд поражением. Он никак не мог обойти наставника «синих».
Зато в ответном матче все сложилось в его пользу, хотя и спорным образом. Бенитесу и «Ливерпулю» наконец удалось одержать победу из-за печально известного «гола-фантома» Луиса Гарсии. Хуже того, Бенитес в тот сезон одержал победу в Лиге чемпионов, причем поразительным образом: уступая ФК «Милан» 3:0, его подопечные потом сравняли счет 3:3, а затем одержали победу по пенальти.
После невероятного матча в Стамбуле испанец второй сезон подряд получил звание «Лучший тренер года» по версии УЕФА. Моуринью проиграл ему всего один матч из пяти, победил в Премьер-лиге и установил целый ряд новых рекордов, получил Суперкубок Англии и закончил сезон, опередив «Ливерпуль» на целых 37 очков, и все же его поставили на второе место. Такой результат для Моуринью был совершенно неприемлемым.
В сезон 2005/06 года два клуба дважды за пять дней встречались на «Энфилде». Сначала они играли в отборочном этапе Лиги чемпионов, и счет так и не был открыт. В конце той же недели «синие» приехали в Мерсисайд в рамках чемпионата Англии и разгромили «Ливерпуль» со счетом 4:1. В декабре обе команды вышли в плей-офф Лиги чемпионов, снова сыграв вничью 0:0 в ответном матче группового этапа на «Стэмфорд Бридж». Результат означал, что чемпионы Европы вышли на первое место в группе, а чемпионы Англии – на второе. Такой результат дорого обошелся «Челси». В плей-офф жребий свел подопечных Моуринью с «Барселоной», дома они проиграли 2:1, а в ответном матче на «Камп Ноу» сыграли вничью 1:1. «Ливерпулю» также не удалось сохранить за собой титул; они потерпели поражение от «Бенфики» и дома, и в гостях. Обоим клубам больше повезло в Кубке Англии; они вышли в полуфинал, где жребий снова свел их вместе, всего в шаге от финала. Полуфинал проходил на «Олд Траффорд» в присутствии 64 575 зрителей. Команда «Челси» рассчитывала на второй успешный дубль – победы в чемпионате и Кубке, – но им снова не удалось победить «Ливерпуль» в тот день, когда победа была так важна.
«Синие» пропустили первый мяч на 21-й минуте, когда Ион Арне Риисе получил право на пенальти. На 53-й минуте Луис Гарсиа довел счет до 2:0 блестящим ударом с лета. На сей раз он постарался забить так, чтобы в законности его гола не возникало никаких сомнений. За 20 минут до конца матча Дидье Дрогба забил ответный мяч; лондонцы наконец ожили, но ливерпульцы отважно защищались и вышли в финал, который проходил 13 мая на стадионе «Миллениум».
Бенитес снова закончил сезон с трофеем, и снова все проходило необычайно драматично. «Ливерпуль» вначале вел 2:0, однако основное время закончилось со счетом 3:3, и судьба титула решилась в серии пенальти. Моуринью мог похвастать тем, что его подопечные финишировали в Премьер-лиге, набрав на девять очков больше «Ливерпуля», занявшего третье место.
В начале сезона 2006/07 года Бенитес снова одержал верх в матче на Суперкубок Англии в Кардиффе, победив со счетом 2:1. Риисе снова забил гол, а Питер Крауч на 80-й минуте закрепил победу, хотя перед самым перерывом Андрей Шевченко успел сравнять счет. Весь тот сезон был полон бурных конфликтов и столкновений.
В сентябре футболисты «Челси» праздновали домашнюю победу 1:0 в чемпионате Англии, но перед Новым годом проиграли 2:0 на выезде – досадное поражение на пути к третьему титулу подряд. По мере того как сезон набирал обороты, дело становилось хуже. В Лиге чемпионов жребий свел соперничающие команды в полуфинале – во второй раз за три года. У Моуринью появился шанс расквитаться за сомнительный результат 2005 года.
Домашняя победа 1:0 (гол забил Джо Коул) вывела «синих» вперед, но им предстояло сыграть еще решающий ответный матч на «Энфилде». Центральный защитник «Ливерпуля» Даниэль Аггер на 22-й минуте вывел свою команду вперед; ничью по итогам двух матчей не удалось «исправить» ни в основное, ни в дополнительное время; поэтому судья назначил серию пенальти. Всем известно, что пенальти – «специальность» «Ливерпуля». Действительно, они вышли вперед, победив со счетом 4:0, а героем дня стал голкипер Пепе Рейна, отбивший удары Арьена Роббена и Жереми.
Команда «Челси» в третий раз за четыре года дошла до полуфинала, но «синим» никак не удавалось пробиться в финал. «Ливерпуль», наоборот, за три года дважды доходил до финала – и в седьмой раз в истории. Правда, подопечным Бенитеса не удалось в шестой раз стать чемпионами Европы, так как в финале они проиграли «Милану» со счетом 2:1.
Некоторым утешением для «Челси» могло служить то, что команда все же дошла до финала Кубка Англии. «Синие» играли с «Манчестер Юнайтед» в первом матче, устроенном на новом стадионе «Уэмбли», – в последней игре сезона. Благодаря голу Дидье Дрогба «аристократы» вышли вперед, а Моуринью получил заветный трофей, собрав полную коллекцию «домашних» кубков. Правда, погоня за третьим титулом окончилась неудачей. В чемпионате Англии «Челси» финишировал вторым, набрав на шесть очков меньше подопечных Алекса Фергюсона, однако на 15 очков больше занявшего третье место «Ливерпуля».
Финальная встреча между «Ливерпулем» Бенитеса и «Челси» Моуринью состоялась в августе 2007 года на стадионе «Энфилд». Гол у хозяев забил новичок Фернандо Торрес, но Фрэнк Лэмпард сравнял счет после пенальти. «Ливерпуль» пытался оспорить справедливость назначения пенальти судьей Робом Стайлсом.
