В Харькове в это время возле здания ОГА проходил 5-тысячный митинг русских активистов. Милиция не вмешивалась, толпу сдерживали только безоружные курсанты Харьковской Академии внутренних войск и бойцы военной части № 3005 Нацгвардии. Но их усилий и желания противодействовать собравшимся явно не хватало — митингующие прорвали оцепление и ворвались в здание, поставив его под свой контроль. А утром 7 апреля провозгласили создание Харьковской народной республики.
Примерно в полночь в Харьков прилетел министр внутренних дел Аваков и прямо в аэропорту собрал оперативный штаб. На нём присутствовали командующий Нацгвардией, представители воинских частей гарнизона, спецназа ВСУ, Харьковской Академии, местной милиции и СБУ. Начали обсуждать детали предстоящего штурма и освобождение здания ОГА. На словах все силовики были готовы участвовать в операции — и спецназ ВСУ и СБУ, и «Беркут», и «Сокол», и милиция. Определили, что необходимо порядка 400–500 человек.
Но в 4 утра на исходное положение для штурма вышел только «Ягуар», получившие оружие курсанты Академии и бойцы воинской части № 3005, всего человек 200. Аваков страшно нервничал — его приказ откровенно саботировался местными силовиками.
Решили проводить штурм этими силами. Тем более что информация о прибытии в Харьков двух полков спецназа уже разлетелась по городу и люди в основной массе предпочли уйти с площади от греха подальше. В итоге всё удалось сделать достаточно быстро. Спецназовцы заходили в здание облгосадминистрации быстро, решительно и одновременно со всех сторон. Через 20 минут всё было кончено — здание вернулось под контроль бандеровских властей, порядка 70 активистов было задержано.
Когда стало ясно, что бандеровцы победили, к зданию ОГА подтянулись и другие украинские подразделения. При этом харьковский «Беркут» сцепился с «Ягуаром», недовольный, что приезжие чужаки хозяйничают в их городе. Оба спецподразделения вместе стояли на Майдане, а теперь получалось, что «Ягуар» выступает на стороне майданных фашистов. Ситуация была настолько шаткой, что «Ягуару» пришлось взять под охрану не только обладминистрацию, но и здания милиции и СБУ, так как харьковские силовики не горели желанием выполнять приказы хунты и проливать кровь своих земляков. С целью устрашения по городу демонстративно пустили одетых в чёрную форму боевиков «Правого сектора» [1] во главе с Билецким, которые всем своим видом давали понять — никаких донецких и луганских мятежей в Харькове больше не будет.
13 апреля пророссийские активисты предприняли последнюю попытку переломить ситуацию — пошли на штурм Харьковского горсовета где сидел Кернес. Тот немедленно забаррикадировался и вызвал на помощь «Беркут», который нехотя стал между протестующими и чиновниками. Однако вместо свержения Кернеса, митингующие обратились к нему с требованиями, которые городской голова с готовностью пообещал выполнить. Затем с небес грянул ливень и успокоенный народ разошёлся.
После этого на улицах города время от времени вспыхивали стычки и раздавалась стрельба, продолжались убийства и аресты активистов Антимайдана силами СБУ и МВД. В итоге, так и не дождавшись помощи от России, Харьков попал под бандеровскую оккупацию.
Несмотря на частичный саботаж со стороны украинских силовиков, первый день АТО принёс киевской хунте видимые успехи — восставших начали выбивать из захваченных административных зданий и пачками сажать в СИЗО. Никто из протестующих, за редким исключением, не собирался брать в руки оружие и воевать с киевской хунтой. Все наивно ждали проведения референдума, в то время как бандеровское зверье, уже стекалось на Донбасс для резни русских.
Поэтому появление Стрелкова в Славянске спустя несколько дней оказалось как нельзя кстати. В восставший город немедленно начали стекаться те немногие, кто уже понимал реальное положение дел и был готов защищать своих женщин и детей не референдумами и выдвижением требований украинским властям, а оружием. Именно в Славянске бандеровцы впервые встретили реальное, жёсткое вооружённое сопротивление и немедленно начали перебрасывать к городу наиболее надёжные подразделения, усиленные бронетехникой и авиацией. Славянск быстро стал самой «горячей» точкой Украины.
Ближайшей к зоне АТО воинской частью оказалась 25-я воздушно-десантная бригада из Днепропетровска. Она считалась одной из лучших украинских бригад, некоторые её офицеры прошли стажировку в центре подготовки американских «зелёных беретов» Форт-Брэгг. Также бригада участвовала в совместном учении с американскими десантниками 82-й воздушно-десантной дивизии на Ровенском полигоне. И она же была единственной из всех бригад украинских ВДВ, которая пару раз реально была десантирована вместе с техникой парашютным способом. Первоначально десантники готовились подавлять в рамках АТО мятеж в Киеве, но государственный переворот изменил цель операции — вместо бандеровского Киева им стал русский Донбасс.
Под Славянск перебрасывались и другие армейские подразделения: львовская 24-я механизированная бригада, 95-я аэромобильная бригада, отряды «Правого сектора»[1] и Нацгвардии. В небе над городом появились украинские боевые вертолёты Ми-24. Причём две машины имели белую окраску ООН (ранее они участвовали в миротворческих операциях украинского контингента и не успели перекраситься), что вызвало международный скандал, умело раскрученный российскими СМИ.
В ночь с 12 на 13 апреля на заседании СНБО Украины было принято решение о проведении в Славянске антитеррористической операции, которая началась утром 13 апреля в Вербное воскресенье. Украинские спецназовцы получили приказ освободить захваченные «сепаратистами» административные и милицейские здания Славянска, а глава МВД Арсен Аваков обратился к жителям с призывом уйти из центра города, не выходить из квартир и не подходить к окнам.
По плану семь бронемашин с десантниками 25-й бригады направлялись в Славянск с целью принять с «вертушек» на заброшенном аэродроме ДОСААФ
