– Все собрались? – Многозначительно обратилась к нам директриса, как только расселись в аудитории.
– Анжелы еще нет! – Выкрикнул кто-то из дальних рядов.
– Ее вы больше не увидите. – С важностью закивала головой эта дама с кафедры. – Она выбыла из соревнования.
– Как же так? Отчего? – Вразнобой понеслись вопросы.
– Женихи так проголосовали. Я же вам уже вчера сказала, что одна претендентка на отсев наметилась сразу, а места объявлю сегодня… Вот! Анжела выбыла, дальше балы были распределены следующим образом…
Вот оно как случилось! Я думала, что выбыла, а оказалось, что набрала рекордное количество голосов за свое выступление. Правда, не одна: еще три невесты получили столько же. И все же, кто бы мог про меня такое подумать?! Видно, эта их священная куртук, голос которой, яко бы, мне удалось воспроизвести, та еще птица! И вот, я взяла пернатую себе на заметку. Следовало, не откладывая в долгий ящик, навести о ней справки. За этим уже вечером отправилась в местную библиотеку. А интерес к хранилищу книг объяснила началом подготовки к следующему состязанию.
– Серьезный подход! Хотите снова победить, говорите? – Как будто впервые меня видела, покосилась директриса, когда обратилась к ней с просьбой указать месторасположение искомого объекта. – Но вам всего-то надо будет подобрать вино для приема важных гостей. Хотя…что же, Максимилиан проводит. Я дам ему такое указание.
Он и проводил. И оставил меня в гулком зале, разделенном перегородками на кабинки, в одиночестве стоять перед стойкой служащего. Этот демон был вылитый баран. В смысле, у него рога были очень похожи на бараньи. А так, товарищ отлично мне помог, оказавшись знатоком своего дела. Только произнесла слово «обряды», как тот нажал на какую-то область на табло перед собой, и за стеной за его спиной что-то зажужжало, а я догадалась, что поиск и доставка книг производились автоматами, или это магия у них здесь издавала такие звуки. Дальше поспешила еще сказать название птицы, и снова ученый барашек произвел те же действия, и жужжания повторились.
– Что-нибудь еще желаете? – Спросил с легким поклоном.
– Пока мне и этого хватит. – Округлившимися глазами взглянула на выехавшие из стены два объемных и увесистых тома. – Осилить бы!
Выданные мне книги до ближайшей кабинки дотащила с трудом: так они оказались тяжелы. А когда открыла первый же том, им оказался сборник обрядов Вулкании, с расстройства даже шумно выдохнула и заныла. Это оттого, что суть там излагалась непонятными символами. С надеждой взялась за вторую книгу, а там было то же самое.
– Что опять случилось? – Рядом оказался наш главный маг. Кто бы сомневался, что появится, как черт из табакерки, если я в сердцах хлопнула ладонью по столу. – Зачем принялась здесь мебель крушить?
– Вот! Моя душа к знаниям потянулась, а здесь… – Ткнула пальцем в непонятные демонские иероглифы.
– А здесь не общепринятый язык, а письменность высших, причем самых древних родов. – Жертьен стал с интересом рассматривать выбранные мной книги. – Между прочим, все твои подружки собираются идти на дегустацию вин в погреба ближайшего фермерского хозяйства, Ириньяс, а тебе зачем- то понадобились сведения про птиц? – Он листал страницы древнего фолианта и, как бы между прочим, задал этот вопрос. – И про обряды? Для чего? У нас женщины обычно книгам внимания не уделяют, а низшие, речь идет только про мужчин, вообще изучают лишь всеобщий вулканийский теперь. Не мудрено, что библиотекарь был так впечатлен твоим визитом. – Тут мы оба повернули головы в сторону конторки служащего и поймали того за внимательным нас разглядыванием. – Так что ты хотела узнать, Ириньяс? У меня есть несколько минут для ответов, раз уж был отвлечен от дел, то уделю их тебе. Воспользуйся этим и моим хорошим настроением тоже.
– Э…м… – Мое имя, произнесенное этим типом и на новый лад, странно на меня подействовало, сбило с толку, что ли. А еще в его голосе уловила новые ноты, ранее не слышанные и этому типу, думала, не свойственные. Он как бы улыбался, хотя выражение лица осталось прежним: внимательным и строгим. Вроде бы смягчился, но только чуть-чуть и голосом. – Я любознательна и…
– Хочешь сказать, что любопытна! – Ну, вот! Снова начинал принижать.
– Кто-то сказал, что у него есть всего несколько минут на ответы, а сам…
– Да, да, слушаю тебя. Задавай свои вопросы.
– Что за птица куртук такая? – Поспешила я перейти к делу, а маг отчего-то снова на меня прищурился с подозрением. – Взглянуть бы. Здесь есть ее изображение?
– Вот, смотри сюда. А чем она тебя заинтересовала? В саду ты ее видеть не могла…
– Не могла. – Я так и склонилась над развернутой передо мной нужной страницей.
Легко согласилась с ним, так как мимо такого пернатого создания никто бы не прошел. Птица походила на нашего павлина. И размерами, и формой головы, шеи и туловища. Хвост тоже был красив в развернутом виде, только оперение отличалось цветовой гаммой. Это создание казалось огненным, как будто само было частью яркого пламени. А еще на голове у него четко различила три глаза.
– Чудная какая! А почему она считается священной?
– Сначала ответь на мой вопрос. – Не спешил с рассказом маг. – Откуда узнала про нее?
– Мартей сказал. Будто мой голос вчера на концерте напомнил ему эту птицу.
