– А что еще успел наболтать? – Жертьен смотрел с таким ожиданием, что я невольно напряглась.
– Всякий вздор. Так что там с птицей?
– А что за вздор?
– Уф! На ночь хотел сначала остаться, а потом сказал, что ему все равно, на ком жениться, так почему бы не на мне.
– Что?!! – Отчего-то разволновался Жердь, но быстро взял себя в руки. – Он тебе не подходит! Ты меня поняла? И птицу эту выброси из своей головы. Это приказ, и он не обсуждается. Если хочешь спокойно жить дальше, то ты меня послушаешь.
– Я и сама так решила. – Покивала ему согласно. – Военачальник мне не подходит.
– Это точно. – Похоже, маг остался доволен моим ответом. – Слова твои разумны.
– А может, про птичку, все же, расскажете? – Решила немедленно этим воспользоваться.
– Нет. – Отказ прозвучал резко. – Время закончилось. Марш на дегустацию вместе со всеми. И чтобы от группы ни на шаг!
Я и сама не желала потеряться за стеной школы. С моими-то познаниями об этом мире! Вернее с полным их отсутствием. Ведь, не знала же ничего, а еще нисколько не вписывалась ни в городскую толпу, ни в сельский пейзаж. Последний меня даже пугал. Природу местную имела в виду. Поэтому жалась в самой середине стайки земных девиц, что в темпе пересекли площадь, расположившуюся за воротами внушительной каменной изгороди школы. Далее мы чуть ни побежали, такой темп взял ведший нас Максимилиан, по парочке улиц и оказались рядом с тем самым фермерским хозяйством.
Ничего особенного я там не нашла. Помню, была в Италии, так все и здесь было в духе европейских виноделен. Поэтому больше крутила головой в сторону хозяйских построек. Почему? Не поверите, как и я сначала в вернувшееся ко мне везение, а за оградой той фермы в первый же момент рассмотрела Эрита. Он меня тоже увидал. Но сразу не подошел. Так поняла, что из-за строгого отца и старшего брата. Потом-то он мне объяснил, что и к чему, а вначале просто подал сигнал, чтобы сделала вид, что мы не знакомы.
– Здравствуй, Ирина! – Прошептал мне на ухо, когда много позже затянул за угол какого-то коридора, не дав проследовать в толпе девчонок смотреть погреба и бочки в них. – Тихо только! – Приложил палец к губам.
– Привет, Эрит! Рада видеть тебя. А почему мы здесь прячемся? – Полюбопытствовала, так как он завел меня дальше в плохо освещенную комнату, в которой, похоже, разливали вино по бутылкам. Вон их сколько стояло и лежало вокруг.
– Правда? Рада? – заулыбался рогатый мужик мне как старой знакомой. – Нас не должны видеть разговаривающими. Поэтому и времени на беседу всего минут пятнадцать. Потому что, как все невесты станут подниматься из погреба, так ты должна будешь к ним присоединиться, Ирина.
– Запомнил мое имя? – Я тоже ему приветливо улыбалась, а еще лихорадочно подтягивала из памяти те вопросы, что хотела бы у него прояснить. – А некоторые из ваших произносят его, как Ириньяс.
– Что? Это кто же так может себя вести? Уж не сговорилась ли ты с кем из женихов? – Впился демон в мое лицо подозрительным взглядом.
– Что, ты! Нет! А с чего ты это решил?
– Как же?! Так твое имя может звучать только в кругу семьи, не иначе. Так кто же называл тебя так, дева?
– Уверяю тебя… – И тут я глубоко задумалась, от этого даже чуть все время не израсходовала на смутные подозрения. – Чушь!
– У меня и так шансов получить тебя, Ирина, очень мало. Ведь, проиграй ты в соревнованиях, много семей найдется, желающих выкупить такую девушку. А в моей и старший брат есть неженатый. Так ты говоришь, еще и…
Вот такие слова от Эрита достигли моих ушей, а после них перед глазами как по заказу предстал тот высоченный бугай, что встречал нашу делегацию у ворот хозяйства. И у него помимо длиннющих крепких рогов мне четко удалось рассмотреть еще и внушительные такие клыки, что даже во рту не помещались. Нет, за Дракулу, не желала идти! Теперь о проигрыше и речи быть не могло!
– Эрит? А что за птица у вас здесь водится, зовется «куртук»?
– Это тот же тип тебе про птицу сказал? О, горе мне, молодому демону! Так он настолько серьезен, что и детей даже думает с тобой завести? Вот, пропасть!
– Нет, Эрит! Я просто… тот здесь ни при чем! – Господи, на что время тратила! Ничего не успевала спросить, а все этого рогатого успокаивать приходилось. – Так что птица? Где водится, какой ритуал без нее не обходится, и причем здесь разговор про детей, кстати?
– А нигде не водится! – Как-то зло ответил мне демон. – Только в храме жизни, и то не в каждом. Редкость это большая. А больше ничего тебе не скажу. Я понял, что явилась не ко мне, а…
– Как это! К тебе Эрит! К кому же еще?! Ты мне в прошлый раз очень умным представился, дай, думаю…
– Ага! А сама про куртук принялась расспрашивать! – Никак не хотел он снова со мной дружить.
– Хорошо, давай, о другом говорить. Вот если я конкурс проиграю? То есть, совсем меня с него удалят? Тебе удастся заявить на меня права? И что будет дальше?
– Придется брата с дороги теперь удалять. Вот если бы летуна удалось тогда прогнать…
– Не отвлекайся, Эрит! Допустим, меня определили тебе. Что дальше произойдет?
– Свадебный обряд, конечно. А вот если детей надумаем завести, то станем деньги копить на жреца. Вот тогда нам понадобится песня куртука. Без
