– А это вы меня тогда так больно схватили?
– Нет. Если бы я, то наверняка свернул бы тебе шею, а не только слегка ребра помял. Это так некстати старший брат к нам в школу пожаловал. Именно Повелитель опередил меня на секунды, так как стоял там рядом.
– Слегка!.. – С обидой выдохнула, но решила, что меня сейчас точно кто-то водил за нос. Ничего бы он мне не свернул, и подлечил грудную клетку, что она сейчас не болела, наверняка, сам маг, а не целитель. – И Повелителю теперь известно…ну…про все…
– А все – это что? – Прищурился Жертьен и сделал шаг в мою сторону. И я, хоть и поняла, что ничего мне не сделает, но по привычке попятилась, а там стояла кровать, вот на нее и получилось плюхнуться. – Это одно свершившееся обручение и одно сорвавшееся? Или на этом не ограничивались задумки повязать высшего демона по рукам и ногам? А может, планы были еще гораздо шире? – Зловеще процедил маг.
– Больше ничего. – Ничуть не испугалась я его шипения и отвечала спокойно. – А первый обряд считается законным? И как там моя подружка?
– Которую из троих имеешь в виду? – Навис он надо мной грозным утесом. – А впрочем, они все трое сидят в карцерах с тобой по соседству.
– Это хорошо. – Многозначительно произнесла и принялась расправлять невидимые складки на платье.
– Не понял?! Чего же хорошего?
– Живы, здоровы, и то ладно.
– Ладно тебе, заноза? Ладно?!! А вот сейчас отправишься со мной к Повелителю на доклад, тогда и посмотрю, как оправдываться будешь. – И опять, в своей манере, ухватил за руку и потащил.
– Да что же такое-то! Больно же! Пустите!
– Марш, марш! – Вытолкал в коридор вперед себя.
И оказалось, что карцеры располагались в подвалах под зданием школы. А дверей тех я насчитала с десяток. Из-за второй справа послышался голос Анжелики:
– Ирка! Держись! Я мысленно с тобой! За меня не переживай – все выдержу за ради большой цели.
– Вот ведь!.. – Мне показалось, или демон белобрысый, что придавал мне скорости через пихания в спину, выругался? Однако! Заковыристо это у него получилось! – Быстро иди!
Но сначала он отвел меня в мою же комнату. И велел привести себя в порядок. Понятно, что на прием к Повелителю следовало являться не оборванкой в грязном и измятом платье, а иметь подобающий конкурсантке вид. И я постаралась по мелочам мага не злить, поэтому под душем долго не стояла, переоделась в другое платье тоже быстро, а волосы заплела в косу и короной уложила на макушке, не тратя время на их просушку.
– Готова? Тогда пошли. – И портал настроил прямо из коридора за моей дверью. Вот как мы торопились к местному королю.
Когда оказалась в кабинете Дарминга, в распахнутое настежь окно заметила только занимающуюся зарю, и подивилась, как рано пробуждался и приступал к делам местный правитель. Но долго задумываться над напряженным образом жизни Повелителя не пришлось – он встал из-за стола, шагнул к нам на встречу, и все мысли из головы оказались вытеснены одной: только бы снова ко мне не прикасался.
– Так, так! Пожаловали! – Слава богу, не дошел шагов пять и остановился, но вид имел свирепый. – Что у вас там произошло? Отвечайте!
Странный вопрос. Похоже, Жердь старшему брату вчера ничего не объяснил. И что теперь будет? Мне, что же, саму себя придется закладывать, раз маг стоял за спиной в молчании? Не хотелось бы…
– Эта конкурсантка решила, что может вершить судьбы. А ранее несколько раз нарушала правила и распорядок дня.
Гад! Ябеда! Низкий жалобщик! Демонюка! Белобрысый монстр! Жердь, одним словом!
– Что значит, вершить судьбы? Поясни, Тьен. Мне, вампиры всех миров, ничего не понятно! С каких пор сам главный маг королевства бегает по саду ночью за человечкой и при этом…да видел бы ты себя со стороны, братец, в тот момент, как я перехватил эту девушку. Да ты готов был принять боевую ипостась, Тьен! А дальше, что произошло?! На меня выскочил из кустов еще и главнокомандующий! На Мортее тоже лица не было, и он тащил под рукой вторую конкурсантку! Визжащую! Так ведь и на этом дело не закончилось! Следом показался жрец ближайшего храма Жизни и с воплями «Ради всех богов, только не калечьте и не убивайте» присоединился к нашей застывшей на месте компании.
– Ты сейчас так все рассказываешь, брат, что, можно подумать, будто я был не в себе…
– Именно такое впечатление у меня и сложилось. – Гаркнул на него Повелитель. – Так и это еще не все! Оказалось, что в непонятном действе участвовало гораздо больше народу. Ведь к нам, и пары минут не прошло, присоединился глава рода, не безызвестный нам Бонлинг, держащийся одной рукой за живот от колик, вызванный смехом, а другой…в другой сжимал руку новоиспеченной супруги… Той удалось, все таки, у него вырваться, и она кинулась на меня…на меня! На короля Вулкании! А кричала, что? «Пусти, гад, она не виновата!» Это как?!!
– Все девушки были арестованы и посажены в карцер. – Как выдохнул Жердь. И мне бы радоваться его щекотливому положению сейчас, да как-то не получалось.
– У меня сложилось впечатление, что ты начал не справляться с обязанностями главного наблюдающегося за конкурсом невест, Тьен.
– Повелитель! Это я во всем виновата. Я… – Как-то само получилось открыть рот и обратиться к королю.
И мысль-то не совсем сформировалась, зачем мне это было нужно, вмешиваться и выгораживать этого заклятого друга. А тут, и вовсе не
