проникшись благодарностью, Жертьен толкнул меня так, что пошатнулась. И для чего? Чтобы выйти вперед.
– Если пожелаешь, можешь отстранить меня от отбора.
– Если пожелаю, то конечно! – Хмурился еще больше Дарминг и принялся нарезать круги вокруг нас с магом. Ни дать, ни взять, акула кружила и хотела сожрать двух незадачливых отдыхающих, заплывших слишком далеко от берега. – И где это видано, чтобы женщина так себя вела? – Теперь большее количество гнева из его глаз предназначалось именно мне. Доигралась! – Вмешивалась бы, как ты там сказал, в жизнь мужчин?! И как это могло быть, Тьен?! Да я ее…чтобы сегодня же…слышишь меня…сегодня уже выдать ее в жены низшему!
– Сегодня не получится. – И голос мага звучал бесцветно. – Именно сегодня прибывают драконы.
– И что? Причем здесь они? Как это событие может помешать выдворению девицы из школы? Ты не заговорился ли, братец? Нет, я точно перестал тебя понимать…
– Все просто. – Казалось, Жертьен разговаривал не с разгневанным королем, а с малым ребенком. – Именно эта девушка отвечает за сервировку предстоящего обеда. Так что, мне отсылать ее из школы?
– В таком случае, ждем до вечера. А как закончится застолье, так немедленно… Слышал меня? Немедленно потом ее убрать в первую попавшуюся семью. Все! Уйдите, у меня и без вас дел невпроворот.
Мы не смотрели друг другу в глаза, я и маг. Не проронили ни слова, пока он готовил переход, совершали его, и потом, уже в школе, просто разошлись в разные стороны. Куда пошел Жердь, не знала и знать не хотела, а я поспешила отправиться на кухню. Вот было бы дело, если повара не сделали того, о чем просила. Тогда уже мне грозила ни отправка из школы в неизвестном направлении, а лютая казнь. И зная не понаслышке характер Повелителя, могла предположить, что разорвал бы меня сам на клочки, если бы порушила ему только-только наладившиеся отношения с такими сложными соседями, как драконы.
Именно, драконы! А я даже не нашла вчера время, чтобы переговорить еще раз ни с Максимилианом, ни с поварами, ни…
– О, горе мне! Глупая я женщина! Бестолковая! Никчемная! Поделом!.. Поделом мне достанется! – Именно так звучал мой внутренний голос, когда вприпрыжку неслась в направлении кухни.
Но вышло так, что «горилка» была готова, соленые «огурчики» тоже, а вместе с ними и кое-что еще, о чем мы не так давно пошушукались с главным поваром. Уф! Хоть так! Почему выдохнула именно эти слова? Да ни в чем не была уверена. Ведь, что ни блюдо, сготовленное по моей указке, то экспериментальное. И многие из них, взять хоть те яблоко-огурцы, могли чьим-то организмам и не подойти. Мне, например, тогда не подошли. Теперь-то их вымочили, но тогда… А как обстояло дело с силой желудка у драконов? Говорили, что глотки у них луженые. А желудки? Мне совсем не хотелось и с ними сегодня ссориться. Вот и тряслась теперь мелкой дрожью. Ведь, как говориться, что демонам хорошо, людям, возможно, после дополнительной обработки сойдет, а драконам… А что, если им тоже хорошо? Может даже меня приметят и…наградят? И что, если попросить у них тогда политического убежища?!
Глупости, конечно, изрядно было в моей голове. Но пусть уж лучше она, чем всепоглощающий страх. Он всегда действовал на меня парализующе. Накати его волна сейчас, и считай, все пропало. Из рук тогда стало бы уж точно все валиться, сделалась бы вялая, неповоротливая, в общем, совсем никчемная. Хорошо, что я редко подставляла себя под такие ситуации, как-то раньше удавалось вовремя увернуться.
– А что будет сейчас? – Спросила саму себя, когда вдруг беспричинно замерла у стола в обеденной зале, наблюдая, как слуги из низших демонов застилали его белоснежной скатертью. – Ира, очнись! Чему быть, того не миновать. Ага! Но что бы мне было не нарываться, а идти проторенным путем. Бутылки старого доброго вина… Туши баранов… А я что? Огурцы? Хищникам? – Схватилась за виски, выронив из рук стопку салфеток. – Без паники! Что уж теперь?.. Потерявши голову, по волосам… Тьфу! К черту все поговорки, туда же мое участие в подготовке к застолью. Здесь и без меня справятся. Побегу- ка и хоть одним глазком взгляну на делегацию. Говорят, что драконы уже прибыли в школу, и им проводили экскурсию по учебному зданию.
Обнаружить делегацию никакой сложности не представлялось. Как только вошла в вестибюль, так взгляду и предстало скопление вполне человеческих фигур в дальнем его конце. Все точно! Группа из пяти мужчин и рядом с ними директриса, как всегда, в переливающемся броском платье. Да, еще кто-то из придворных там присутствовал. Министр, какой-то, вроде бы. Задача была мне самой им на глаза не попасться. Вот здесь следовало соблюдать осторожность. Ведь хотела драконов, как следует рассмотреть, а с такого расстояния ничего-то не составишь о них впечатления. И решила я подкрасться поближе.
А директриса взяла и увела мужиков на этаж. Пришлось, прижимаясь к стене, чтобы не попасть им в поле зрения, шаг за шагом, ступень за ступенью, тенью следовать за ними и вострить уши, чтобы расслышать хоть что-то из разговора. Но так получалось, что тот затухал, когда находилась в выигрышном положении, и возобновлялся, как только мне приходилось отступить и спрятаться. И все же, кое-что подслушать удалось. Например, поняла, что больше всех говорила директриса и нахваливала преподавательский состав и условия проживания в спальных корпусах. И что в них было особенного?! Я с ней не могла согласиться практически ни по одному пункту высказываний. Но не это было важно в тот момент. Меня больше интересовали мужики, а они позволяли себе, порой, очень резкие фразы. Если обобщить, то высказывали вотум недоверия к затее проводить отбор невест вообще, а особенно среди человеческих женщин. И надо было признаться, что допускали совсем уж неприятные и даже сомнительные по приличиям фразы в наш адрес, то есть конкретно о землянках.
