Максимилиан Кравков
За сокровищами реки Тунгуски
1
ПУТЬ НА СЕВЕР
На пристани было жарко, пахло водой, канатом и свежей краской.
Низкобортный винтовой пароход стоял у берега, и по доскам его сходен беспрерывно вперед и назад ходили люди.
Двое мальчуганов, четырнадцатилетний Петя и старший приятель его, Николай, часа два уже наблюдали за сутолокой погрузки.
У обоих была одна, заботившая их мысль — как бы попасть на борт парохода, отправлявшегося на далекий север, в Карскую экспедицию.
Оба знали, что это трудно и для них почти невозможно, и все же решили испытать все средства, чтобы уехать.
Им очень хотелось посмотреть те далекие страны, о которых они читали в книжках, о которых так заманчиво и интересно рассказывал учитель в сельской школе.
Оба они с отцами много уже побродили по тайге, испытавши опасности и приключения. И, поэтому, особенно манил их далекий путь на таинственный север.
Пароход, стоял неподвижно и курился тонкой струйкой пара, вившейся из его копченой трубы.
Наконец, Николай решился. Подойдя, сунулся было к сходням, но его сейчас же отстранили грузчики, торопившиеся погрузить разнообразную поклажу.
Тогда он обратился к дежурившему матросу:
— Где командир парохода?
Матрос молча указал на стоявшего около ящиков толстого человека в форменной фуражке. Командир только что побранился из-за какого-то непорядка и был сердит.
Не во-время сунулся к нему Николай со своею просьбой.
— Взять вас на борт? Никак не могу! Что у меня пароход или детский сад? Проваливай и не путайся!
Приходилось выдумывать что-то другое!
Оба мальчика вышли из сутолоки погрузки и обратили внимание на баржу, стоявшую за пароходом.
Ее черные, смоленые бока, словно стены, выдвигались из воды, и струи течения, журча, разбивались о массивную раму баржевого руля.
Там тоже было движение. По палубе тащили брезент, накрывали им штабели досок. Значит, и здесь готовились к отправке.
На барже не стояли караулившие вход матросы, но зато и сама она стояла поодаль, не соединенная с берегом трапом.
Свисток вдруг протяжно заревел.
Тогда Петюха, уныло присевший было на ящик, побледнел и вскочил.
— Уйдет, сейчас уйдет! — толкал он Николая, — а мы останемся… Да чего же сидишь ты!
— Это первый еще свисток, — успокоил Коля, — а ты лучше погляди, чем привязана вон та лодка!
Петя понял товарища на полуслове. Не спеша подошел к болтавшейся на причале лодке, поглядел на привязку — эге, не цепь, а простая веревка… И, попросту, залез в лодченку!
Николай так же сделал вид, что ему надоело сидеть на бревнах. Встал, потянулся, даже зевнул. Потом приблизился к лодке и швырнул в нее свою походную сумку. Пошарив глазами, выбрал две подходящие дощечки, и их туда же!
А затем, убедившись, что народу кругом много, что все заняты своим делом, что никому нет охоты следить за двумя мальчишками, отвязал веревку,
