— Паук?
— Ага… Он сейчас там возился, я слышала.
— А где мы?
— Не знаю. Ты только потише.
Сначала ребята никак не могли понять, где они находятся, но скоро глаза их привыкли к темноте.
Карик раздвинул головой сетку и начал смотреть вниз, вверх, по сторонам.
Внизу — вода, наверху — покатый потолок, по сторонам — темные, гладкие стены.
Ребята висели в воздухе посреди норы.
— Понимаешь, — прошептал Карик, — он подвесил нас. Прицепил к потолку.
— Ага. Подвесил, — кивнула Валя.
— Зачем?
— Не знаю.
Карик с трудом выдернул из паутины сначала одну руку, потом другую. Стараясь не дышать, потихоньку высвободил голову из паутинных веревок и стал смотреть вниз.
Как раз под ними суетился паук. Он беспокойно бегал по воде вдоль стен своего жилища, потом вдруг останавливался, шевелил длинными лапами и как будто к чему-то прислушивался.
В тишине слышно было, как где-то звонко капала вода. Потом до ребят донесся глухой шум.
Рядом за стеной кто-то возился. Было похоже, что там бродит человек, шарит по стене руками, отыскивая дверь.
Этот шум беспокоил паука. Он то и дело подскакивал к стене, ждал чего-то и пятясь отходил в сторону…
— Ты слышишь? — тихо сказала Валя. — Там кто-то есть!
— Где?
— За стеной! Послушай!
Ребята прислушались.
Шум становился сильнее.
Казалось, кто-то бьет в стену мягкими, но увесистыми кулаками.
— Сюда кто-то лезет! — шепнул Карик.
Тут стены дома дрогнули так сильно, что ребят даже подбросило вверх и закачало еще сильнее.
Паук выскочил на середину норы и злыми глазами уставился в стену своего жилища.
И вдруг стена треснула. В проломе ее показались большие мохнатые лапы.
— Карик, кто это? Смотри, смотри! Лезет какой-то!..
Лапы рванули стену еще раз. В проломе появилась огромная паучья голова.
— Еще такой же! — шепнула Валя.
С шумом и плеском в подводное жилище ворвался толстый паук. Подобрав под себя коленчатые ноги, он приготовился к прыжку.
Хозяин норы взмахнул щупальцами и бросился на непрошеного гостя.
В темноте началась жестокая битва.
Щупальцы свистели в воздухе, шлепали по воде. Брызги взлетали к потолку, и скоро все стены покрылись дрожащими каплями воды. Капли стекали по сводам и падали дождем на ребят.
Битва пауков сотрясала подводный дом. Дрожали стены, качался купол.
Ребят так и подкидывало в воздухе. С размаху их швыряло то вправо, то влево.
Перед их глазами мелькали стены, купол, пауки, вода и опять — стены, купол, вода…
Пауки бились молча. Они оплетали друг друга длинными лапами, раскачивались, точно борцы, из стороны в сторону, потом отскакивали назад и снова бросались друг на друга.
Вот к самому потолку со свистом взлетела оторванная лапа. Она зацепилась за паутину и повисла, качаясь, над головами ребят.
Карик поскорей столкнул ее вниз.
Покачиваясь на воде, изуродованные пауки на миг расходились в разные стороны, сидели, тяжело дыша, у стен, а потом опять кидались друг на друга. Опять с шумом пенилась вода, и стены домика тряслись от толчков, точно во время землетрясения.
Ребята крепко прижались друг к другу. Они со страхом следили за битвой пауков, боясь сказать слово, не смея даже дышать.
От сильных толчков веревки, которыми ребята были опутаны, ослабели. Теперь у Карика и Вали руки были свободны. Но зато при каждом новом толчке они могли свалиться вниз, прямо на пауков.
