Кое-как ребята ухитрились дотянуться до веревки, которая спускалась с потолка, и ухватиться за нее руками.
Как раз в это время толчки прекратились. Карик взглянул вниз. На темной воде лежали, еле заметно вздрагивая, изуродованные туши пауков. Пауки плавали рядом, уже не обращая внимания друг на друга. Сначала они еще пытались шевелиться, но вскоре замерли, бессильно опустив головы в воду.
В подводном доме стало тихо.
— Сдохли! — громко сказал Карик.
Он нагнулся, вытянул шею и плюнул сначала на одного паука, потом на другого.
Пауки не шевелились.
Ребята посмотрели друг на друга: сдохли, или не сдохли?
Карик крикнул:
— Эге-ге-гей!
Пауки покачивались на воде, точно опрокинутые шлюпки.
Карик смерил глазами расстояние до воды и, выпустив из рук веревку, камнем упал в воду. Брызги столбом взлетели вверх, и тотчас же голова Карика снова показалась на поверхности воды.
Вынырнув, он осмотрелся по сторонам. На воде попрежнему плавали безжизненные туши, словно надутые воздухом огромные подушки. Карик подплыл ближе, толкнул одного паука рукой и замер.
Паук и тут не пошевелился. Тогда Карик залез на тушу, как на плот, встал во весь рост и махнул Вале рукой.
— Прыгай!
— Высоко, я боюсь!
— Что ж ты всегда сидеть там будешь? Все равно придется прыгать! Прыгай!
Валя закрыла глаза, разжала руки и грохнулась вниз. Карика так и обдало дождем брызг, а Валя, фыркая и отдуваясь, вынырнула из воды.
— Лезь сюда! — крикнул Карик. — Не бойся!
— Я не боюсь! — сказала Валя, но все-таки отплыла подальше от пауков.
— Эх ты, — сказал Карик, — трусиха! Лезь, тебе говорят! Слышишь! Не век же тебе плавать в воде.
Валя подплыла к страшной туше, нащупала дрожащими руками толстое, мохнатое тело паука и испуганно вскрикнула:
— Шевели-и-ится!
— Не ври! Никто не шевелится! — рассердился Карик. — Ну, скорее!
После долгих уговоров Валя наконец решилась взобраться на этот страшный пловучий остров.
Паук не шевелился. Бояться было нечего. Валя присела на корточки и принялась выжимать мокрые волосы.
Ребята сидели в подводном доме, который был похож на колокол водолазов, и смотрели по сторонам, соображая, как бы им отсюда выбраться. Стены норы уходили в воду. В одной из стен чернел пролом. Карик спрыгнул с туши паука, поплыл к отверстию в стене и скрылся в темноте.
— Ка-арик! — крикнула Валя.
Она боялась остаться в норе одна. Ей показалось, что паук начинает шевелиться.
— А-у-у!
Карик не откликался.
— Ка-арик! — закричала Валя еще громче.
Но как раз в эту минуту Карик показался в темном проломе.
— Чего ты орешь? — сказал он.
Увидев, что Карик цел и невредим, Валя успокоилась и спросила:
— Ну, что там?.. Видел что-нибудь?
Карик вскарабкался на паука и ответил, пожимая плечами:
— Такая же нора, как наша.
— А есть там кто-нибудь?
— Никого.
Карик сел на паука, поднял колени к самому подбородку и обхватил их руками.
— Что же нам делать? — сказал он тихонько, рассматривая подводное жилище. — Из соседней норы тоже нет выхода… Как же отсюда выбраться? Под стену нырнуть, что ли?
Он поглядел вниз на темную воду. Там во все стороны расходились серебристые паутинные веревки, теряясь где-то в мутной глубине. Ох, страшно нырять… А вдруг опять застрянешь где-нибудь в паутине, или тебя слопает кто-нибудь по дороге… Да и захлебнуться не мудрено.
Карик сидел, сдвинув брови, и глядел в воду, которая колыхалась у него под ногами. «Как же мы сюда попали? — размышлял Карик. — Ведь, если
