вошли, значит, через ту же дверь можно и выйти! Но где же эта дверь?» Карик не мог понять как же попали они в эту нору?
С каждой минутой дышать становилось все труднее. В голове у Карика шумело, сердце билось так сильно, точно он поднимался на крутую гору. С трудом втягивал он в себя сырой, тяжелый воздух.
И вдруг, будто сквозь сон, услышал он хриплый шопот Вали.
— Душно… — сказала Валя, — мне… нехватает… воздуха…
Карик очнулся.
— Не бойся, — сказал он и взял Валю за руку, — выберемся! — И он снова в сотый раз стал осматривать свою тюрьму.
И вдруг он понял, что надо делать. Сквозь сети паутины он увидел, как со дна поднимаются огромные зеленые яйца, расщепленные с одного конца. Они проносились, задевая края их подводной тюрьмы.
Это были почки водокраса — водяного растения. Карик видел их тысячу раз, когда еще был большой. Множество таких почек всплывает в теплые дни со дна озер и прудов. Наверху они лопаются, пускают в воду усики-корни, и вот уже вместо почки плавает растение-путешественник. Все лето путешествует оно, гонимое ветром, от одного берега к другому. По дороге водокрас выпускает усики, как земляника. На подводных усиках появляются побеги. Они тянутся вверх и на поверхности воды раскидывают листья, похожие на сердце, которое рисуют на картинках. Зимой, когда озера и труды затягиваются льдом, водокрас вмерзает в лед и погибает. Но еще раньше он успевает разбросать по дну свои удивительные почки.
Всю зиму они лежат на дне. А лишь только наступают теплые дни, почки наполняются газами и одна за другой начинают всплывать наверх, и здесь каждая почка превращается в плавающее растение.
Вот эти-то почки водокраса и увидел Карик из подводного дома.
— Вставай скорее, Валя! — закричал он. — Вставай скорее!
Схватив сестру за руку, он быстро-быстро заговорил:
— Слушай. Эти штуки взлетают наверх, как пробки… Надо нырнуть и схватиться за одну из них. Они нас сами вынесут.
— А паутина? Смотри, сколько веревок под водой.
— Там, где они поднимаются, нет паутины. Ныряй. А то задохнемся здесь, слышишь?..
Раздумывать было некогда. Как раз в эту минуту со дна всплыла почка водокраса. Валя собрала все силы и, нырнув под стену норы, ухватилась обеими руками за скользкую толстую почку.
Почка вместе с Валей взлетела вверх.
Через секунду она была уже на поверхности пруда. Ослепленная солнцем, она барахталась в воде и дышала. Дышала легко, полной грудью.
Рядом плавал Карик и с такою же жадностью глотал свежий, чистый воздух.
Глава VI
Прищурив глаза, Валя смотрела по сторонам.
— Куда же нам теперь, Карик?
Вдали поднималась зубчатая, зеленая стена леса. Над лесом клубились огромные облака. Где-то очень далеко заревело какое-то чудовище.
— Ква-а-а-га-га-га! — разнеслось по воде.
Валя вздрогнула и чуть не свалилась с почки водокраса.
— Ты чего? — спросил Карик. — Это ж, наверное, лягушка.
— Да, — жалобно сказала Валя, — нас теперь даже муха слопает, не то что лягушка.
— Ну и пускай, — решительно произнес Карик, — все равно, надо к берегу плыть.
Валя посмотрела сначала на далекий берег, потом на Карика и покачала головой.
— Не доплыть. Тут, может быть, целых сто километров до берега.
— Надо доплыть. Обязательно надо. Понимаешь?
— А мне все равно не доплыть.
— Доплывем! — уверенно сказал Карик. — Вот на этих штуках доплывем, — и он похлопал рукой по мокрому боку почки водокраса, на которой сидел.
— Греби ногами! — крикнул он Вале.
Ребята стали болтать в воде ногами, стараясь сдвинуться с места, но почки под ними только покачивались.
— Весла нужны, — сказала Валя, — без весел ничего не выйдет.
