— Кто он? Коммунист?
— Не… коммунистов в нашей деревни нету… Демлизованный это!
— А!
— Федоров-то и сбивает всех зажить как-то по-новому.
— Ну, а мужики?
— Мужики? Мужики, они говорят: непривычно.
— Ну и чудаки, — сказал очкастый, — а голодать да картошку одну есть разве привычно? Да разве к хорошей жизни надо привыкать?.. Колбаса-то вам понравилась?
— Понравилась! — в один голос сказали ребята.
— То-то и есть. А какая ж у вас к ней привычка? Чудаки ваши мужики. Вот что.
— Халва мне больно понравилась. — вздохнул Костя.
— Халва? Ну да, и халва конечно, — потер лоб очкастый. А дома у меня такие же вот капшуки, как вы… Н-да… — задумался очкастый, — только в городе другие ребята. Новые.
Он встряхнул охапку горицвета и бросил ее на подоконник.
— Вот, ребята, дела-то какие… Ишь ты, ведь не хотят! Ну, как можно не хотеть жить по-человечьи? Чудаки, право!
— Ты коммунист, дяденька? — спросил Мишка.
— Нет… А что?
— Мамка грит, коммунисты народ мутят. Грят, по-новому, чтобы жить, а сами налоги только новые удумывают.
Очкастый поправил очки и покачал головой.
— Не завидую я тебе, Мишка! Мамаша у тебя… ну, как сказать, не совсем понимает, что вокруг нее делается. Какой налог-то вы платите?
— Мы освобожденные как беднота, — с гордостью сказал Мишка.
— Ну, а батька-то твой что говорит?
Батька молчит. Утрясется, грит, заживем.
— То-то и есть. Батька твой, видно мужик подходящий, а мамка, мамка ваша… как бы это вам сказать…
— Ой-ой-ой! Желтеют! Желтеют! — закричал Костя.
— Браво! — захлопал в ладоши очкастый. — Раз желтеют — долой их! Вот так, — подхватил он коробку тряпкой, — а теперь запомните ребята: если придется когда-нибудь самим этим делом заняться, старайтесь сохранить высушенные корни алтея в сухом месте. Иначе они отсыревают и портятся. Ну, а теперь складывайте горицвет! Подсушим и его немного.
Жестяную коробку освободили от корешков, положили в нее стебли горицвета и снова поставили на примус.
— Чудесное растение для сбора, — сказал очкастый, — растет повсюду, в изобилии, а только и на три года нельзя заготовить его. Полгода если полежит на складах, значит выбрасывать надо… Вот уеду — займитесь-ка этим делом. Каждое лето можно отправлять в аптеки. И как еще брать-то будут! С руками оторвут.
Подсушив горицвет, очкастый обвернул его бумагой и сложил в чистый холщевый мешок, который подвесил к потолку. Сушеные корни алтея перевязал шнурком, потом разостлал на печке лист бумаги и положил связки на бумагу.
— А теперь и отправлять можно!.. Конец сегодняшней работе! Шабаш!
Ребята нерешительно потоптались на месте.
— Что еще? — захохотал очкастый.
— Радиа, — продохнул несмело Костя.
Верно, верно! — вспомнил очкастый, — раз обещал, значит надо выполнять обещание.
Он открыл дверь и крикнул громко:
— Хозяин!
— Здесь хозяин! — отозвался Грибакин.
— Шестик-то приготовил?
— Шестик-то? Да, приготовил. Не знаю только, подойдет ли вам. По скусу ли будет?
— Ну, ну, посмотрим!..
Во дворе лежал длинный шест, обтесанный и гладко выструганный. Грибакин поднял его за комель и кашлянув сказал:
— Вроде бы и то, что просили! Будто бы и должен подойти!
— Ладно хозяин, — подмигнул очкастый, — нам все подойдет. Был бы длинный только.
Потом очкастый вынес из дома пучки проволоки, заставил Грибакина притащить лестницу и полез на крышу. Общими усилиями шест втянули на
