превосходящий нас противник готовился к атаке.
Все руководители наших поредевших войск собрались в палатке, наскоро поставленной гномами.
Настроение у всех было мрачное, никто не хотел начинать обсуждение. Наконец решилась Алая — настоящая амазонка.
— Я должна взять вину на себя. Серых Волков пригласила я и, на основании их слов, мы действовали все это время. Никак компенсировать вам последствия нашей ошибки мы не сможем. Но драться будем до конца.
— Ветераны тоже не отступят и не сдадутся. Моя служба безопасности и я — мы тоже прошляпили предателей.
Михалыч, устало потирал виски.
— Майор мне доложил, что они завязли в бою с отрядом Ударников. Силы равны, и никто победить не может. Для нас это значит, что подкрепления не будет.
— Гномы рвутся в бой, я не смогу их долго сдерживать. Почему мы не можем драться? Зачем мы здесь? Апулей, мы верим тебе, но ситуация уже критическая. Веди нас в бой, и мы раскидаем красных как кегли.
Горт тоже начинал нервничать.
— Парламентер!
Крик снаружи прервал мою, ещё не начавшуюся речь.
— Ведите его сюда.
Алая помрачнела еще больше.
— О чем с ним говорить? Гнать его взашей. Апулей, ты чего-то ждешь. Я это чувствую. Но учти, сдаваться мы не будем.
Михалыч к концу дня явно устал. Пеший переход по бездорожью был непрост для него. Да и весь день, начавшийся так хорошо, принес много разочарований. О предательстве Пронина мы больше не говорили, но я был уверен, что это сильно повлияло на уже немолодого отставника.
Я посмотрел на часы — до Нового Года оставалось совсем немного.
— Пусть подождет снаружи, нам нужно время.
— Апулей, я тебя уже немного знаю. Ты грамотно командуешь здесь всем, но по этому вопросу я с тобой не согласен. Ветераны на переговоры не пойдут. И тянуть время бессмысленно. Противник его использует с большей пользой, чем мы, у них больше магов и ресурсов. Надо драться сейчас.
Михалыч почти кричал, и снаружи палатки его, наверняка, было слышно ожидавшему приглашения парламентеру.
— Апулей! Я твоих планов не понимаю. Мы пришли драться. Хирд гномов непобедим. Я — за бой.
— Раз парламентер уже здесь, нужно его выслушать. Но я тоже за сражение. Даже если у нас нет шансов.
Алая присоединила свой голос к остальным.
— Пока не истекло время на штурм замка, то есть до трех часов ночи, командую здесь я. Мы выслушаем парламентера, но сначала мне необходимо получить доклады о потерях в личном составе, вещах и оружии. Горт, начни ты.
Я тоже говорил на повышенных тонах, не сомневаясь, что нас слышит парламентер и ретранслирует все это руководству клана.
— Хорошо.
Командир хирда нервничал и тоже почти кричал.
— У нас потерь нет. Никаких. Мы ничего не делали, не делаем, но мы будем драться.
— Горт, ты недооцениваешь вклад гномов. Катапульты показали свою эффективность. Одним своим участием вы сделали больше, чем все остальные.
— Но сами катапульты мы бросили, и они достались врагу. Как я вернусь с этим известием в подземный город? А то, что ты согласился принять парламентера — это позорное пятно на всей нашей армии.
— Апулей, у меня погибшие при отходе от бастиона возродились и вернулись в строй. Сейчас они у портала и помогают Майору. Есть значительные потери в оружии и вещах. Резервов пока хватает, лекари все выжили и справляются на отлично. Хирург вообще чудеса творит. Бесценный в бою маг.
Доложила Алая
— Как идет строительство укреплений? — я старался продлить совещание, мне нужно было оттянуть время окончательного принятия решения.
— Гномы и маги делают все возможное. Но толку от этого будет немного. Слишком велик перевес в силах. При штурме красные потеряют впятеро больше солдат, но все равно победят.
Михалыч по-военному четок и объективен. В замке на его слова отреагировали салютом. Точно — слышат все! Эта связь между парламентером и замком была мне на руку. Салют видели и слышали все в нашей армии и то, что враг уже празднует победу, подрывало боевой дух нашей армии. Еще несколько минут мы толкли воду в ступе. Я ждал, когда придет сигнал от моего единственного надежного источника в Красной Армии. Сигнал пришел.
— Пьют.
Все сообщение, полученное мной по почте гномов от Кирилла, уместилось в одно слово.
