- И когда уплываешь?
- Сейчас-с-с... - последовал тихий ответ.
- Это что?! Так срочно?! И так важно?! Никак нельзя повременить?! - слёзы опять залили глаза. Только попрощалась с Грасом, а теперь Макс... И часа не прошло...
Влажное, тёплое тело прильнуло к боку, хвост обвил талию, а прекрасные изумрудные глаза с узкими вертикальными зрачками оказались напротив моих. Мы молча смотрели друг на друга.
- Я долж-ж-ж-ен, Кари... Если не сейчас-с-с, то потом путь к отцу займёт в два раза больш-ше времени... Течение с-с-свернёт в другую с-сторону... А так, я с-смогу обернутьс-с-ся очень быстро, и мож-жет быть, догнать тебя в пути.
Обняв ангалина, я спрятала мокрое от слёз лицо на бархатистой груди.
- Не плачь... Не плачь... Прош-ш-шу тебя... - он говорил тихо-тихо, шипя прямо в ухо. - Какая с-с-странная ш-ш-штука, ж-жиз-знь... С-с-сначала я чуть не убил тебя... а теперь... теперь не могу расстатьс-с-ся...
Горячий, шершавый язык коснулся шрама на шее, потом щеки:
- Обещ-щ-щай мне, что сделаеш-шь вс-сё так, как я с-скаж-жу...
- Обещаю... - пробурчала я в короткую, плотную шёрстку на груди.
- Тогда вот, воз-з-зьми... - он снял что-то, висевшее у него на шее под доспехами, и вложил в мою ладонь.
Это был круглый медальон на кожаном шнурке. С одной стороны выдавлен рисунок в виде медузы, а с другой - длинный двухмачтовый корабль.
- Это знак "Чёрной медуз-зы". Когда-то мне подарил его капитан Ают, в знак друж-жбы. Он помог мне, я - ему... В общ-щем, мы неплохо поладили... Он почти всю ж-жиз-знь в море, з-знает об океане как никто, только ему я могу доверить тебя... Каж-ж-ждый день, ты будеш-шь приходить в Восточную гавань и уз-з-знавать, не прибыла ли "Чёрная медуз-з-за". Покажеш-ш-шь капитану этот медальон, ес-сли он с-с-спросит, откуда он у тебя, скажеш-ш-шь, что я сам тебе подарил и прош-шу позаботится о тебе во время плаванья. Такж-же отдаш-шь ему вот этот ж-ж-жемчуг, я давно ему обещ-щ-щал...
И высыпал из мешочка потрясающий чёрный жемчуг! Пять крупных, идеальных жемчужин отливали стальным блеском...
- А вот этот, розовый и ж-ж-жёлтый... - и ящер опять полез в сумку за спиной, - Крианну, он его быстро продаст... Мою долю пусть отдаст тебе, так мне будет с-с-спокойнее...
Я громко всхлипнула, рыданья рвались наружу:
- Но Макс... У меня хватает денег...
- Значит, вернёш-ш-шь, если не потратиш-ш-шь, когда встретимс-ся...
- А где?
- В Латрасе, конечно... С-с-скоро пойдут дож-ж-жди и до Кифового носа в этом году ты никак не доберёш-ш-шься... Мож-ж-жет в Банкоре останеш- шься? - и ящер с надеждой заглянул мне в глаза.
- Нет... Я обещала Дайку... Может он всё ждёт меня там, а меня носит по Окатану... И уже не важно, подставил он меня или нет... Я хочу его увидеть... Нам, обязательно, нужно поговорить, чтобы всё выяснить... Да и караванщики мои зимовать в Латрасе собирались...
- Так может их подождёш-ш-шь? И до Латраса с ними...
- Морем же говорят быстрее...
Ангалин вздохнул:
- Быстрее... Только опас-снее... Куда тебе торопиться?! Подожди хотя бы караван...
Сама не знаю, почему я так упёрлась... Я очень хотела увидеть Гая и всю его семью, но продолжать путь вместе, душа не лежала. Возможно потому, что если бы я вернулась, то ко мне было бы очень много вопросов, и не только от Гая... А создавать им проблемы или оправдываться из-за меня... Не-е- ет... Врать и выкручиваться?! Тоже не вариант...
- Лучше морем, караван я в Латрасе встречу...
- Но смотри тогда... - ангалин помахал перед моим носом длинным средним пальцем. - Садиш-ш-шься на корабль и прямиком в Латрас-с. Ес-сли у меня всё получится, то я вас догоню, если нет, значит будеш-ш-шь каж-ждое утро ж-ж-ждать меня у Белой с-скалы, тебе подс-с-скаж-жут где. Мес-стные обходят это место с-стороной, оно считается нехорошим. Туда никто не ходит, да и рыбы там нет...
- Хорошо... Я поняла...
- Ну... Вроде вс-сё... Отари... - Макс улыбнулся во всю клыкастую пасть.
- Подслушивал?
- Кое-что ус-с-спел... Почему он так тебя наз-з-зывал?
- Ещё в лесу, Карелл дал мне такое прозвище, они ведь не знали, как меня зовут. Я потом только Дайку сказала, как могла, языка-то я ещё тогда не знала...
- Понимаеш-ш-шь, что это з-значит?
