- Если вы хотите что-то узнать, то я буду только рад помочь...
- Смотрите не пожалейте! Могу замучить вопросами...
Он расхохотался ещё громче. С капитаном мы были одного роста, и я заметила, какие белые и красивые у него зубы. Что-что, а зубы местного населения ставили меня в тупик уже давно. Ни у кого я не замечала чёрного налёта, признаков кариеса или пародонтозных дёсен, даже у стариков. А спросить, почему так, не решалась. Да и что могут подумать?
- Показать вам шхуну? - вопрос отвлёк от размышлений.
- Конечно!
Около часа, если не больше, капитан водил меня по кораблю, всё показывал и про всё рассказывал. Морской сленг на Окатане, как и на Земле, тоже имел свои отличия от обычной речи. Некоторые слова произносились не совсем обычно, по-другому ставились ударения и употреблялись в другом значении. Я заметила, с каким интересом на нас поглядывают матросы и, ни капли не стесняясь, подслушивают.
Вопросами я, действительно, завалила. Мне было интересно, как моряки находят путь в море, как ориентируются, рыбачат... Что меня поразило, так это отсутствие компаса! Такого понятия на Окатане не существовало. Главную роль в морских передвижениях играли течения, которые как реки, несли свои потоки в определённых направлениях, хотя иногда и резко их меняли. Искусство капитана, как раз и состояло в том, чтобы знать их, уметь использовать и так далее... Следующим, не менее важным фактором, был, конечно, ветер. Воздушные потоки были такими же непостоянными, как и водные. Скорость, сила и направление ветра зависели от многих факторов: времени года, времени суток, течений, впадающих в море рек, положения звёзд.
Каждый капитан имел примитивные карты с отмеченными островами, мелями, фарватерами, опасными водоворотами и подводными вулканами. В общем, наука сложная, по местным меркам, не каждый мог её осилить. Я спрашивала, слушала ответы, запоминала, стараясь не комментировать и боясь брякнуть что-нибудь про GPS-навигацию, эхолот или дизельный двигатель. От нашего общения капитан был в полном восторге. Вот что значит, говорить с человеком о том, что он любит и чем живёт. И это правило работает как на Земле, так и на другом конце Вселенной.
- Позавтракаете со мной, эрдана Карина? - и он дотронулся до локтя.
- А где?
- В моей каюте, естественно...
От его прикосновения я слегка вздрогнула: "Не может быть, чтобы он не заметил обручального кольца... Я его явно всем демонстрировала... Неужели набрался наглости пригласить замужнюю женщину?" Хотя местных мужчин это не очень-то останавливало. А если и сама дама не возражала, то кольцо совсем не было препятствием. Я немного отодвинулась:
- Спасибо за приглашение, но... Я лучше у себя или на камбузе... Хочу познакомиться с вашим коком.
Слегка кивнув, я повернулась и, покачиваясь в такт кораблю, спустилась в каюту. Отобрала часть своих припасов, захватила мешок со сладостями и подалась на корабельную кухню. Кок, невысокий, жилистый дядька, непонятного возраста, встретил меня испуганной улыбкой и поклонами:
- Что угодно нашей прекрасной пассажирке? - вытирая руки тряпкой, он протискивался между полками и ящиками.
- Да ничего... Я зашла просто познакомиться... И так, принесла кое-что... для всех... Вы любите сладкие шарики?
Кок хлопал глазами и явно не знал, что сказать.
- Куда положить?
Он отодвинул какие-то свёртки, освободив место.
- Тут вяленое мясо, масло, чёрный и белый ирс, а также много сушёных и засахаренных фруктов и ягод.
Видя, что разговор не очень клеится, я поспешила убраться на палубу. В душной каюте сидеть не хотелось, и я устроилась на носу, подальше, от занимающейся своей работой команды. "Чёрная медуза" двигалась довольно быстро: ветер надувал паруса, да и течение помогало. Я глядела по сторонам: на небо, море, острова, то тут, то там заметные на горизонте. Красиво... За спиной послышалось какое-то кряхтение. Я обернулась. Это был кок с миской в руках. Он опять поклонился:
- Не желаете ли завтрак, эрдана...
- А чем кормят на "Черной медузе"? - я улыбалась, рассматривая мужичка.
- Сегодня тушёная рыба с кашей...
- Отлично!
Он протянул мне миску и ложку, завёрнутую в чистую тряпку:
- Меня зовут Тиллан, эрдана. Можно просто Тиль... Я хотел сказать спасибо... Ребята будут довольны... - и он смущённо заулыбался. - Все любят сладости, только не признаются...
- Значит, я угадала!
- Вы богиня... вам виднее...
Я захохотала, притом так, что услышали, наверно, даже в трюме.
Ближе к вечеру, когда "Медуза" причалила к большому скалистому острову и стала на якорь для ночёвки, в мою каюту постучался капитан:
