Ужин прошёл почти в полном молчании. Несколько раз подходили северяне и что-то обсуждали с Олманом и Гаем. Я же пряталась в кибитке. Не давали покоя мысли о том, что этим "викингам" от меня могло быть нужно. А некоторые, из сопровождающих ценный груз, действительно, чем-то были похожи на викингов: высокие, широкоплечие, светловолосые, у каждого топор за широким поясом, меч за спиной и по два длинных кинжала.
Когда совсем стемнело, я зажгла большой масляный фонарь и достала из-под раскладушки мешок со своим "добром". Развернула и погладила радужную раковину: "Дура я, наверно, совсем дура. Надо было прямиком в Латрас двигать, на встречу с Дайком. Со своим "нянем" я бы чувствовала себя гораздо увереннее и спокойнее. Нет, дёрнули же черти, остаться с караванщиками и ехать сейчас совсем в другую сторону. Когда же я в Латрас попаду, хорошо, если к зиме, а если нет? И северяне эти нарисовались... А если начнут расспрашивать, кто я и как сюда попала? Как выкручиваться? Начну врать, так меня быстро раскусят... Мозг, а Мозг, что же делать?"
Спокойный голос отозвался:
- Мне эта ситуация тоже не нравиться. Похоже, что один из них, как ты их назвала?
- Викинги...
- Ага, один из этих "викингов" - вербовщик.
- В каком смысле вербовщик?
- В прямом. Высматривает подходящих людей, а особенно женщин и уговаривает разными способами податься на север.
- Как он может уговорить, если я, допустим, не хочу?
- Это его работа, найти способ. Но я так понял, что первых попавшихся они не выбирают. Своего сброда у них и так хватает.
- То есть, ты хочешь сказать, что на меня положили глаз.
- Думаю да.
Я дёрнулась от хлопка по плечу. Рядом стояла Айра.
- Кари, что с тобой? - миндалевидные глаза смотрели с испугом. - Что случилось?
- А... не волнуйся, всё в порядке, задумалась просто.
Девочка глядела с недоверием.
- Эрдана, у вас было такое лицо... странное...
- Какое?
- Ну... как будто, - она несколько раз оглянулась по сторонам, - будто здесь кто-то был и вы разговаривали, только беззвучно, одними губами...
- Прости, что напугала. Со мной такое иногда бывает, забудь...
- Вы точно хорошо себя чувствуете?
- Точно-точно, хорошо.
- Ой, что это? Какая красивая! Можно?
Я протянула девочке раковину.
- Красота... И так переливается! Я таких ракушек никогда не видела.
- Я тоже.
- А откуда она?
- Подарок.
- А от кого?
- Да так, от друга...
Она прищурилась и присела рядышком на раскладушку:
- Он, наверно, влюблён?
- Кто?
- Ну... ваш друг?
- В кого?
Айра сначала глянула удивлённо, а потом засмеялась:
- В вас, конечно!
- Айра! Я тебя просила, говори мне ты.
- Ну, в тебя.
- А с чего ты взяла?
- Не зна-а-аю... Просто такая необыкновенная и такая красивая ракушка... Если он подарил... Только любимым женщинам дарят или очень красивые или очень дорогие подарки.
- Значит, влюблён... - я вспомнила про каморту в мешке. Страшно дорогая редкость!
