- А вы? То есть ты?
- Что я?
- Тоже его любите?
Я растерялась. Что сказать?
- Айра, я не знаю... Любовь - это такая сложная штука...
- Почему сложная? Ведь всё просто: любишь или нет, хочешь быть вместе или не хочешь...
- Да, но... - я совсем зашла в тупик.
Полог открылся и к нам залез Скай:
- О чём сплетничают девчонки? Я услышал слово любовь. Кто кого любит? Неужели про меня?
- Ещё чего! - отозвалась Айра, прикрывая ракушку ладонями. - Больно надо о тебе разговаривать!
- А что? Почему бы и нет? Чем я хуже других? А что это у тебя? - И парень отнял руки сестры от колен. - Ух, ты! Где взяла? Откуда?
Он схватил мою драгоценность и начал рассматривать в свете фонаря:
- Какая красивая! Я такие в столице видел, из этих раковин делают очень дорогие чаши. Украшают драгоценными камнями и крепят на ножку из серебра или золота. Откуда, спрашиваю?
- Скай, это моя ракушка, - я протянула руку и выдернула её у парня.
- Твоя?! Интересно, откуда? - Скай помрачнел.
- Не твоё дело... - быстро завернула и засунула обратно в мешок.
Айра сидела, теребя одеяло, явно расстроенная таким оборотом:
- Я к маме... - и выскочила из кибитки.
Скай, нахмурившись, постукивал пальцами по рукоятке меча:
- Что?! Этим уже продалась?!
- Не понимаю, о чём ты?
- Ну-ну, быстро же тебя обработали, не ожидал... - он резко развернулся и последовал за сестрой.
- Скай! Скай! Подожди! Ты не так понял!
"Ну, что ты будешь делать! Сейчас напридумывает невесть что, а мне доказывай, что не верблюд!" - и рванула следом. Но парня я не догнала. Кликнув сторожевых псов Скай, держа факел, вскочил на Свиста и унёсся объезжать стоянку.
Я присела у костра: "Вот дурак, малолетний! Обиделся! Ну пусть подуется, мальчик обидчивый, но быстро остывает..."
- Кари? Что случилось? Почему не спишь? - Гай плюхнулся на раскладной стульчик.
- Да вот... Опять я... Ская, ненароком, обидела...
- Что, снова приставал? - и он улыбнулся своей обворожительно-потрясающей улыбкой.
- Не совсем... У меня в мешке, там под раскладушкой - и махнула в сторону кибиток, - раковина есть, очень красивая. Она давно у меня. Мы с Айрой рассматривали. Скай увидел, ну и решил, наверно, что я у наших попутчиков взяла, у северян, и вот... Сказал, что я продалась, а объяснить я ничего не успела.
- Понятно... - Гай задумчиво потёр нос. - Не обижайся на него, такой возраст, когда сначала делают, а потом думают. Ты ему очень нравишься, вот и психует.
- Гай, да я и не думала обижаться, просто тревожно как-то.
Мы немного помолчали.
- Я давно хотел спросить...
- Спрашивай...
- Сколько тебе лет?
Я задумалась. Как ответить? По земному исчислению мне двадцать семь, хотя нет, уже двадцать восемь. Мой день рождения пришёлся как раз на те дни, когда я нашла Натри, а вот по окатанскому, учитывая, что год здесь длится шестнадцать месяцев по тридцать два дня, сутки составляют двадцать четыре часа, как и на Земле, а в часе шестьдесят минут, то получается... мой возраст около двадцати с половиной.
Глядя на огонь, на пылающие жаром поленья, я понимала, что нести какую-нибудь чушь не смогу, язык не повернётся, да и не придумывалось ничего путного.
- Гай... Я не знаю точно, как объяснить... У меня вроде как два возраста, хоть он и один. Но я не старушка, это уверенно могу сказать! - и попыталась улыбнуться.
- Ха! Не старушка! Кари, я не к тому спрашиваю. Ты меня не совсем правильно поняла. Задам вопрос по-другому. Ты совершеннолетняя? Только скажи правду, пожалуйста...
