– Такой же, как и вы, путник, желающий поскорее попасть в наш чудесный городишко.
– Хрен с ним, веди уже, – проворчал невзрачный, странно посматривая на лысого. Тот утвердительно кивнул.
Эти типы мне нравились еще меньше чем наш проводник.
– Вот это другой разговор, идем!
Мы прошли еще немного вдоль стены, когда проводник остановился. Он присел и сгреб у ее основания пожухлую траву, обнажая верх полукруглой решетки. Со скрежетом сдвинув ее в сторону, он встал.
– Прошу господа, все вниз, – он с полуулыбкой указал нам на проход. Невзрачный недовольно поморщился. Лысый лишь сплюнул наземь и первым спрыгнул в проем. За ним последовал тощий, а уже затем недовольно ворча, невзрачный мужчина. Проводник, все так же глупо улыбаясь, посмотрел на меня. Засада подумал я. Немного поколебавшись, я все же спрыгнул вниз в темноту, погрузившись по голенище в какую-то вязкую жижу. Оказавшись на ногах, я пригнулся и выхватил кинжал, опасаясь нападения. Но тут же спрятал его обратно, нападать никто не собирался. Я лишь слышал недовольное чертыханье троицы в темноте. Пахло мягко сказать отвратительно.
Проводник тихо спрыгнул вслед за нами. Задвинул решетку на место, вынул из ржавого держателя факел и зажег его кресалом, освещая влажные покрытые мхом и плесенью стены. Я не ошибся, мы были в городской канализации.
– Прошу за мной, – приглашающе позвал нас проводник пробираясь вперед.
– Что это за дрянь? – просипел лысый. – Здесь дерьмом воняет, словно бы здесь нагадила целая толпа.
– Да-а точно сказано, – подтвердил рябой. – Толпа, не меньше.
– Вы совершенно правы, – весело откликнулся проводник, пробираясь сквозь зловонную жижу вперед. – Так и есть. Если быть точным здесь все нечистоты нашего славного города.
– Тьфу ты и за это мы должны тебе платить, – прорычал лысый. – За вот это вот городское говно. Да уж.
– Ну, если вы хотите попасть в город не через ворота, то да, – констатировал проводник. Его факел тускло мелькал впереди. Я шел предпоследним сразу за рябым. Невзрачный замыкал процессию. И мне то и дело приходилось оглядываться, ожидая удару в спину. Но тот лишь шумно пыхтел, зажимая пальцами нос, и не проявлял никаких признаков агрессии.
– Здесь и крысы, наверное, водятся, – жалобно простонал рябой.
– Ого, да еще какие, – весело рассмеялся проводник, факел в его руках колыхнулся. – Некоторые размером с добрую собаку. Есть люди, которые говорят, будто видели крысу размером с корову. Королеву их, то бишь, или короля. Но я если честно не верю.
– Почему это? – поинтересовался дрожащим голосом рябой.
– Да потому что если бы им такая ряха встретилась, вряд ли они, потом об этом смогли рассказать.
– Почему? – вновь спросил рябой, все еще не разобравшийся в причинах недоверия к слухам.
– Да потому что слопала бы она их за милу душу, – гоготнул лысый. – И вся недолга.
– Верно говорит ваш товарищ, – подтвердил проводник. – Вот по этой причине я и не склонен доверять таким рассказчикам. К тому же, ну не может крыса вымахать до таких размеров. Не может!
– Это точно, – прогромыхал лысый. – Не могет тварь такая.
– О-о-о-х-х, – простонал рябой. – Как я не люблю крыс.
И будто бы в подтверждение его слов в этот самый момент из-под ног проводника, громко пища, прыснула стайка крыс. Рябой взвизгнул, а лысый тихонько выругался.
– Да заткнитесь вы там, идиоты, – злобно рявкнул позади меня, доселе не проронивший ни слова, невзрачный мужчина. – Это всего лишь крысы, обычные и мелкие. Нет здесь ни размером с коров, ни с собак. Это все глупые сказки.
Его послушались, правда, рябой не перестал охать, но делал это гораздо тише. Мы еще довольно долго пробирались по запутанным лабиринтам канализации. Кое-где путь нам преграждали решетки, некоторые столь ржавые, что казалось, дотронься до них, и они превратятся в прах. Но наш проводник, по всей видимости, очень хорошо знал свое дело. Он уверенно сворачивал то в один, то в другой коридор. Некоторые из них были довольно сухими, и пахло там более-менее терпимо, а в других приходилось брести в зловонной жиже чуть ли не по колено.
Наконец мы вышли в довольно просторный и длинный коридор. Каменный пол его находился на уровень выше, был достаточно сух и не заполнен дерьмом. Проводник в какой-то момент остановился и осветил стену. Я увидел железную навесную лестницу ведущую вверх.
– Ну, вот и пришли, – сказал проводник. – Сейчас поднимемся наверх. Ведите себя тихо и осторожно. Вон там бочка, смойте со своих сапог дерьмо. Не зачем тащить его с собой в город, – он указал пальцем чуть дальше по коридору. Посмотрев туда, я действительно заметил небольшой окованный железом бочонок.
– Это точно, незачем, – согласился лысый и тут же вытащил дубину. – И вас, стало быть, тоже. Скидывайте пожитки и все что при вас есть.
Двое его спутников достали мечи, окружая нас. Проводник внезапно рванул к лестнице и даже успел немного забраться по ней. Но лысый в два шага подскочил к нему, сгреб за шиворот и скинул вниз.
