в безнадежности укрылся рукой. Голова Минтора отделилась от туловище как раз в тот момент, когда его меч должен был опуститься на меня. Туловище, лишившееся своей главной части тут же повалилось назад под тяжестью отведенного назад клинка. Стоящий позади него Лиф, с забрызганным от крови лицом с окровавленным клинком в руке, хищно улыбнулся. Казалось, что улыбка никогда не сходит с его лица.
– Да парень, умеешь ты расположить к себе людей, – он подошел ко мне, подал руку. Я ухватился, и он помог мне встать. Поляна была усеяна трупами. Костер практически потух, обглодав тело убитого мной воина. Тошнотворно сладкий запах горелого мяса распространялся по всей рощице. Лиф одним ударом добил все еще стоящего на коленях стонущего воина, лелеющего, словно ребенка, обрубок руки. Затем спрятав меч в ножны, Лиф велел стащить все трупы в одну кучу предварительно обыскав. Сперва я нашарил в траве кинжал и засунул его за отворот сапога. Надо было бы его там и оставить, но другого оружия у меня не было, а носить при себе неудобный и громоздкий меч, я не хотел. Вернув себе кинжал, я помог Лифу стащить трупы в одну кучу. Мы свалили их меж деревьев. Обшарили их карманы и посрезали кошельки. Все деньги и драгоценности, найденные на телах, Лиф забрал себе.
– Я думаю, что вся награда причитается мне. Я ведь спас тебе жизнь, – пояснил он.
Я согласно кивнул. Он был прав, да и сражался неплохо. Ссориться с ним из-за денег я не собирался.
– К тому же я обязуюсь кормить тебя и подавать бокал вина и кружку пива каждый раз, когда подвернется такая возможность в нашем совместном пути в сторону Пазры. О, я смотрю, ты уже не кривишь так лицо, когда я упоминаю о своей компании в дороги. Впрочем, у тебя нет выбора. Лучше со мной, чем без меня. Думаю, я доказал тебе это уже дважды.
– Выбор есть всегда, – вспомнил я чьи-то слова, может даже мои. Я уже и не помнил.
– Да, – ухмыльнулся Лиф. – Но не в твоем случае. Не советую тебе выбирать парень. А если все же станешь, то прими правильное решение.
Он встал и подошел к потухшему костру.
– Натаскай дров, – распорядился он.
– Ты что собираешься здесь задержаться, – удивленно спросил я. Меня не прельщало соседство с трупами.
– Да. До утра, – невозмутимо ответил Лиф. – А чем это место хуже других. У них еще осталось половина свиньи. Когда я их рубил, то старался не забрызгать мясо кровью. Хотя толика крови нам ничем не навредит. К примеру, некоторые дикие племена из Задара пьют кровь своих побежденных врагов и поедают их сердца. Но мы ведь не дикари, правда? Обойдемся и вином. Там за рощей у них привязаны кони. В седельных сумках есть вино. Не смотри на меня так. Я уже проверил. И на наличие и на вкус. Ну не мог же я броситься в бой без хорошего глотка крепительного напитка. Тем более, если эти олухи не стерегут свое добро.
Я молча махнул на него рукой. Лошади действительно находились неподалеку. Они беспокойно фыркали и прядали ушами напуганные шумом и незнакомыми людьми. В одной из седельных сумок я нашел мех с вином и отнес к костру. Лиф уже разжег огонь, из дров, наготовленных воинами, облегчив мне задачу с их заготовкой. Наладив вертел, Лиф водрузил на него остывшую половину свиньи. Запах жареного мяса уже не прельщал меня, так как раньше. В ноздрях все еще держался терпкий запах горящего человеческого тела. Отобрав у меня мех с вином, Лиф откупорил крышку и жадно припал к нему губами. Я сел к огню напротив него. Когда мясо немного подогрелось, Лиф снял его с вертела, и пригласил меня присоединяться к трапезе. Я отрезал себе небольшой кусок кинжалом и, наколов его на острие, стал осторожно есть. Впрочем, мясо было не особо горячим, и я с удовольствием отдался еде. Вино тоже оказалось довольно неплохим. Набив брюхо, Лиф растянулся на траве и уставился в огонь. Дерево весело потрескивало, разбрызгивая мелкие искорки и заставляя языки пламени танцевать в темноте, то вырастая вверх, то уменьшаясь, становясь ниже.
– Так от кого ты спасаешься? – внезапно задал мне вопрос Лиф, вороша палочкой костер.
– Я!? Ни от кого. Ты заблуждаешься, – я попытался изобразить недоумение на лице.
– Тогда почему они сказали, что ты подходишь под описание неких беглецов, которых они ищут по распоряжению претора? Бумаги, что были при них, выглядели вполне правдоподобно. И зачем они похитили тебя? А? Что они хотели узнать от тебя? А этот кинжал с изголовьем змеи на рукояти. Откуда он у тебя?
– Я не знаю, чего они от меня хотели. Может с кем-то перепутали, – спокойно пояснил я. – А кинжал я нашел.
– Да ну!? – воскликнул Лиф, уставившись на меня холодным взглядом. – Может уже хватит мне врать молодой убийца. Неужели ты до сих пор так и не понял, что такие штуки со мной не пройдут.
Я вздрогнул и взглянул на Лифа. Он смотрел зло и холодно. Приятную и насмешливую улыбку словно бы стерло с его лица.
– Молчишь. Не хочешь говорить. Тогда я отвечу за тебя. Некоторое время назад ты покинул некое Убежище, принадлежащее древнему ордену убийц. Саерре. Орден Скрещенных кинжалов. Судя по твоему возрасту, ты являешься старшим учеником. И так как я не вижу у тебя медальона, то ты еще не прошел Испытания. Вопреки всему, тебе удалось спастись оттуда и не без чьей-то помощи. Не так ли? Можешь не отвечать. То, что они ищут несколько человек, безоговорочно доказывает мое утверждение. До меня уже дошли слухи об уничтожение вашего ордена, не делай такого лица. Об этом мне сообщил один знакомый убийца. Он один из вас. Был, по крайней мере. Ваши люди разбегаются как крысы. И это касается не только Искателей, но и полноценных наемных убийц и даже мастеров. Они отказываются от взятых заказов. Кто-то прячется, кто-то ищет укрытия и покровительства в других орденах. Впрочем, другие не очень любят перебежчиков, и принятие в свои ряды убийц из другого ордена скорее исключение, чем правило. Но оно не касается отступников. Змей.
