Проснулся я от резкой боли в заломанных за спину руках. Я хотел закричать, но чья-то жесткая рука всунула мне в рот кляп. Меня ударили по затылку, да так что пред глазами заплясали мелкие искорки, но сознания я не потерял. Пара крепких рук подняла меня на ноги, и поволокли в непонятном направлении. Было темно, и я практически ничего не видел. За попытку вырваться я получил сильный удар в спину и пару «ласковых» слов в мой адрес, сказанные грубым мужским голосом. Помимо тех, что тащили меня, я различил пару силуэтов людей идущих впереди и несколько человек по сторонам. Они практически не разговаривали между собой. Шли мы не слишком долго, меня притащили в небольшую рощицу, где у костра сидело два человека. Толчком в спину меня заставили встать на колени и вырвали изо рта кляп. Я откашлялся, сплюнул на землю, но говорить ничего не стал, ожидая, что будет дальше.
– Ну, кто это у нас тут? – раздался голос одного из сидящих у костра. При отсвете пламени я мог видеть его лицо. Рябое, с красными прожилками и огромным расплющенным носом. Мерзкое и отвратительное, как впрочем, и голос его владельца. У заговорившего были рыжие клочковатые волосы. Рядом с ним у поваленного пня, на котором он и сидел, лежал огромный двуручный меч. С другой стороны лежали стальные начищенные до блеска латы. На коленях он держал шлем с хищным острым забралом и плюмажем из конских волос окрашенных в красный цвет. На установленном над костром вертеле жарилось тушка дикой свиньи, распространяя по округе дурманящий запах мяса.
– Тот самый щенок из корчмы, о котором я тебе говорил, – ответил рыжему второй, сидевший ко мне спиной. Впрочем, мне не надо было видеть его лица, чтобы понять кто он такой. Я узнал его. Это был усатый воин из таверны.
– Тот самый? – глупо переспросил рыжий здоровяк, откладывая шлем в сторону. – И с чего ты взял, что нам нужен именно он?
– Он саданул меня кинжалом по затылку, – проворчал один из стоящих чуть поодаль воинов. Они не садились к костру, а стояли, оцепив полянку полукругом.
– Заткнись, – гаркнул усатый воин, – всем насрать кто и чем тебя ударил. Этот парнишка вроде как под защитой того пса. Вот только корчмарь утверждает, что явился он позже своего, так называемого, покровителя.
– Ну и что? – как бы непонимающе процедил здоровяк. – Может он отсутствовал по его поручению?
Они уже явно обсуждали это ранее, но почему то решили разыграть эту сцену передо мной.
– Может и так, только вот сидели они по раздельности и вид, судя по опросу других очевидцев, у парня был такой, что он и духом не знал о, кхм, своем так сказать хозяине.
– Допустим, – протянул рыжий воин. – Но ведь судя по тому, кем тебе представился этот, эм, человек, они могли и не афишировать свое знакомство.
– Могли, – вновь согласился усач. – Но есть еще кое-что. Минтор.
Высокий, словно жердь, воин быстро подошел к усачу и, достав из-за голенища сапога кинжал, отдал ему. Меня охватил холод. Я только сейчас понял, что при мне нет змеиного кинжала. Может они забрали и остальное, промелькнуло у меня в голове. Но нет. Медальон магистра все так же холодил мою грудь и тяжелил шею. Кольцо, подаренное Лией, было на пальце. Я всегда одевал их на себя ложась спать. Кристалл же был в моем кармане. Я чувствовал его неприятный холод даже сквозь ткань штанов и тряпицу, в которую он был завернут.
– Вот
– Откуда он у тебя? – обратился он ко мне. Недожавшись ответа он продолжил.
– Ты не похож на змею.
– Нет, не похож, – подтвердил усатый воин.
– Тогда кто ты? И откуда у тебя это оружие?
– Если он не змея, – проговорил, вставая усатый воин, – то значит он забрал этот кинжал у змеи.
– Может они сами ему отдали, – вставил все еще стоявший у костра Минтор. Он с жадностью вдыхал ароматы готовящегося мяса, и завистью поглядывая на крутящего вертел рыжего воина.
– Заткнись, – огрызнулся усач, – еще один умник. Иди лучше проверь, нет ли никого поблизости.
– Кого-то ждешь? – хмыкнул рыжий.
– Мало ли. Все-таки тот хрен заступился за него. Значит, имел свой интерес. А уж, такие как он никогда не упустит своего.
– Ты же сказал, что он даже не заметит исчезновения парня до утра?
– Не заметит, но подстраховаться не помешает. Ну чего ты вылупился идиот. Я же сказал, иди, обойди округу. И возьми с собой Клидоса.
Минтор тяжело вздохнул и скрылся средь деревцев рощи. Клидос, тот самый, которого я, судя по его словам, ударил по голове, пошел следом. Усатый воин медленно приблизился ко мне. Некоторое время смотрел на меня надменно сверху вниз. Затем, не говоря ни слова, сильно ударил меня обратной стороной ладони по лицу. В ушах зазвенело, но я гордо поднял голову и посмотрел ему в глаза. Воин ухмыльнулся, и смачно сплюнув наземь, наклонился ко мне.
– Молчишь, – прошипел он сквозь зубы, изо рта у него воняло чесноком и гнилью. – Ну ничего, заговоришь. И лучше для тебя это сделать прямо сейчас.
