спрыгнуть на площадку ниже, прежде чем пролет лестницы начал проваливаться. Денис рванулся наверх и впрыгнул в покосившийся дверной проем. Услышал два близких взрыва. Упав, загородил собой Машу. В квартире что-то горело. Денис бросился к окну. Отсвет горевшего напротив большого здания позволил ему увидеть, что находится он на третьем этаже.
– Сейчас, Машенька, – успокаивая девочку, прошептал он. На улице раздавались выстрелы. Все, кто мог, стреляли по самолетам. Понимая бесполезность этой стрельбы, стреляли из любого оружия. Трещали автоматы, гулко били карабины, сухо лопались винтовочные выстрелы. Стреляли даже из пистолетов. Светящимися пунктирными линиями темноту неба прошивали трассирующие очереди из пулеметов. Потолок затрещал, и вниз осыпалась штукатурка.
– Сейчас! – Поставив навзрыд плачущую девочку на ноги, Денис сорвал плотную штору и разрезал ее на широкие полосы. Связав их между собой, один конец крепко привязал к трубе батареи. – Держись за меня! – Он поднял Машу. – Крепко держись. Я спускаться буду. Только крепко-прекрепко держись, – повторил он.
Маша обхватила его шею руками.
– Подними конец! – крикнул подбежавший Борис. – Я вас спущу. В темпе!
Денис вытащил опущенный конец длинной ленты. Закрепил тугим узлом у себя на ремне и, обхватив девочку левой рукой, правой взялся за ленту и осторожно перелез через подоконник. Борис, ухватившись за другой конец, натянул его.
– Готов! – бросил Денис.
Борис стал медленно подходить к окну. Денис с девочкой осторожно опускался.
– Порядок! – коснувшись ногами асфальта, крикнул он.
Бабич спустился тоже.
– Где девушки? – спросил Денис.
– Они раньше сбежали, по лестнице. – Борис выругался.
– Борис! – услышали они. Повернувшись, увидели бежавших к ним девушек.
– Ходу! – рванулся налево Борис. И тут снова раздался взрыв. Чуть дальше другой.
– В подвал! – крикнула Малика и бросилась во двор. Остальные за ней.
– Что-то злые они чересчур, – приглушенно проговорил один из копавших яму рабов. Николай покосился и увидел идущего от ворот к зданию бородача. Рядом, что-то громко говоря и размахивая руками, шел рослый смуглый мужчина в тюрбане. Бородач, резко рубанув воздух рукой, перебил его. Повернувшись, громко закричал что-то по-чеченски.
– Все! – заорал пулеметчик. – Бросай работу и на место! Быстро! – потребовал он.
Наставив автоматы на исхудавших, заросших людей в грязной и рваной одежде, боевики стали подгонять их.
– Кончат нас, – проговорил кто-то.
– Да уж лучше конец, – глухо отозвался другой, – чем так. Или вот так. – Он кивнул на распятого Локтева. – Хоть бы снять дали. А то уже вороны клевать начали.
– Геройски мужик держался, – сказал кто-то.
Николай, не отрывая полных слез глаз от изуродованного прапорщика, шел молча.
– Перебьют нас, – послышалось из толпы.
– Заткнись! – бросил кто-то. И тут же поплатился за это. Рослый бородач резко ткнул его прикладом. Худой человек в рваной грязной тельняшке упал на камни.
– Встать! – заорал другой боевик. Человек попытался подняться. Бородач резким пинком в лицо снова сбил его. Человек выплюнул выбитый зуб.
– Встать! – раздалось снова. Двое невольников, подхватив худого человека за руки, помогли ему подняться и повели к открытым железным воротам.
– И жрать не дают, – войдя в ангар, сказал один из заложников.
– Кончат нас, – снова проскулил молодой парень с окровавленным грязным бинтом на голове.
На этот раз ему никто не ответил. Все обессиленно опускались на солому. И тут все услышали далекий рокот вертолета. Замерев, напряженно вслушались. У ворот раздался короткий выкрик по-чеченски и топот бегущих ног.
– Наши! – выдохнул кто-то.
– Тише! – одернул его бас.
– Если стороной пойдет, – после длительной паузы проговорил еще один, – не заметит. С трех сторон вершины, а здесь лес.
– Да тише ты, – буркнул бас.
Некоторое время все снова молча вслушивались.
– Ушел! – в отчаянии выдохнул кто-то.
– Как там? – лежа на животе, спросил Юрий осматривавшую его спину чеченку.
– Воспаления нет, – чуть слышно отозвалась та.
– У меня почти порядок, – сказал сидевший на кровати Александр. – Когда шевелю, немного больно, – дернул он забинтованным плечом.
– Долго мы еще здесь будем? – спросил стоявшего у двери чеченца Юрий.
– Не знаю, – честно ответил тот. – Сейчас вывозить вас опасно. Боевики злые, армия здорово их теснит. Идет не та война, которую они ждали. Артиллерия и авиация работают. Из населенных пунктов их вынуждают уходить жители. Правда, здесь своя тактика. Много боевиков остается в освобожденных селениях. Они будут наносить удары в спину. Ведь если бы армия с боем освободила тот или иной населенный пункт, то проверка была бы более тщательной и жесткой. Вот-вот начнется штурм Урус- Мартана. Там расположены школа Хаттаба, диверсионно-террористический центр и какой-то завод. Что там делают, никто не знает. Мы пытались выяснить, но… – Он вздохнул. – Погибли трое наших парней, и мы ничего не узнали.
– Зачем ты нам это рассказываешь? – хмуро посмотрел на него Сашка.
– Чтобы вы поняли, какие мы хорошие, – усмехнулся он.
– А что же вы раньше не помогали нашим?
– В девяносто шестом нас бросили! – гневно воскликнул чеченец. – Предали. Все – и армия, и наши начальники. Сейчас снова появились. – Он криво улыбнулся. – Как же – надо успеть захватить места повыше. А на то, что мы три года ходили как по лезвию кинжала, им наплевать. – Махнув рукой, вышел. Чеченка, собрав окровавленные бинты, ушла следом.
– Чего ты на него наехал? – недовольно спросил Юрий. – Если бы не они, где бы мы сейчас были?
– Бесит, что строят из себя борцов за права человека. Помощники! А где же они раньше-то были? Ведь сколько народу уворовали! Скольких…
– А куда же наш президент смотрел? Да и вообще, давай прекратим. Главное – мы сейчас более-менее в безопасности. Нам эти люди помогли.
– Да понимаю я все! Просто он здесь начал распинаться… А нам зачем это? Сказал бы, где наши, как там дела. Я вот что думаю: как бы снова какой-нибудь мир не заключили.
– Сомневаюсь. Сейчас за духов серьезно взялись. Вроде как канонада слышится. Я думал – кажется, но прислушался, и точно взрыв.
– Так чего же чеченец ничего не говорит?
– Он сказал, что артиллерия и авиация работают.
– Вообще-то да. Надоело мне здесь сидеть. Может, завтра снова придут эти и сунут в яму?
– Будем надеяться, что нет.
Услышав протяжный стон, Денис подвинулся к лежавшему с закрытыми глазами Бабичу. Лицо его осунулось и заострилось.
