5. Барабанная дробь
Несмотря на подстерегавшие шлюпку опасности, небольшой отряд из семи англичан в полном составе достиг склада среди вздымавшихся волн.
Первыми на пороге показались шестеро светловолосых, голубоглазых, розовощеких моряков в щегольских мундирах. Вооруженные карабинами и абордажными саблями, не опасаясь неприятных сюрпризов, они спокойно прошли к огню.
Последним вошел мужчина лет пятидесяти, в синем сюртуке без военных знаков отличия по манере британских флотских офицеров.
То был худощавый, чисто выбритый высокий человек, с тронутыми сединой волосами и холодными как сталь глазами.
За поясом у него виднелись два тяжелых двуствольных пистолета и небольшой топорик.
– Господин Оксфорд! Добро пожаловать! Как поживает маркиз Галифакс? – подобострастно кинулся к нему торговец.
Мужчина нахмурился, огляделся кругом и, заметив сидящего у очага канадца, надменно спросил:
– Это еще кто?
– Это помощник Дэвиса. При нем вы можете говорить свободно. Ему все известно.
– Не много толку было от этих канадцев! Им так и не удалось схватить Каменную Башку.
– Это все из-за шторма, господин Оксфорд. Корабль разбился о скалы. Вы разве не заметили его обломки с бригантины?
– Заметил. Похоже, люди Дэвиса – никудышные моряки. Кстати, где сам Дэвис?
– Он здесь не появлялся. Быть может, он утонул вместе с двумя своими людьми после того, как заложил на корабле мину. Я сам видел взрыв с берега.
– Они просто болваны, – объявил секретарь маркиза. – Каменная Башка и Малыш Флокко нужны нам живыми. Что до двух немецких предателей, то их судьба нас не волнует. Мы уже приготовили веревки, чтобы их повесить.
Подтолкнув к очагу один из ящиков, он уселся поближе к огню и соблаговолил принять из рук Джора стаканчик джина.
– Насколько я понимаю, вы провалили все дело, – сурово произнес Оксфорд. – Маркиз не заплатит вам ни пенса. Вам не удалось захватить письмо.
– Но ведь меня не было на борту. По плану я должен был ждать канадцев здесь.
– Да понимаете ли вы, что от этих писем зависит вся военная стратегия американцев, укрепившихся в Тикондероге?
– Да, вы ясно дали это понять.
– И потом, нам необходимо выяснить, заявится ли сюда баронет Маклеллан. Маркизу не терпится расквитаться с ним за удары шпаги, что баронет подарил ему в Бостоне и на Лонг-Айленде. Так, значит, о судьбе Каменной Башки у вас нет никаких известий?
– Он здесь не появлялся. Известно лишь, что ему удалось покинуть судно до взрыва.
– Где он сейчас? Эти письма жизненно необходимы маркизу Галифаксу.
– Ни я, ни Джор ничего не знаем.
– Должно быть, он скрывается в лесу вместе с товарищами, – сказал Оксфорд. – Гуроны предупреждены, что их необходимо изловить?
– Я лично об этом позаботился, – отвечал Риберак.
– Они уже двинулись нам навстречу?
– Должно быть, сейчас они совсем близко.
– Кто их возглавляет?
– Знаменитый вождь по прозвищу Белый Карибу.
– Мы можем положиться на него?
– Что вы! Этому народу нельзя доверять.
– Вы заплатили индейцам?
– Я передал им все деньги, что вы мне дали, и целый ящик оружия.
Недовольно отмахнувшись от торговца, господин Оксфорд опустошил еще один стакан. Его примеру тут же последовали шестеро матросов.
– Не того я от вас ожидал, – гневно сказал секретарь, ударив кулаком по ящику, что служил ему табуретом. – Маркиз вам щедро заплатил, а вы…
– Чего же вы ожидали?
– Я рассчитывал найти здесь связанных Каменную Башку и Малыша Флокко.
– Что же я мог поделать? Ведь канадцам не удалось взять их в плен. К тому же с этими корсарами справиться не так-то легко.
– Сам знаю. Будь у Вашингтона десять тысяч таких молодцов, и американцы давно отбросили бы нас из всех колоний. Поэтому нам так важно схватить их.
– Но где же теперь их искать?
– Точно не в преисподней, – проговорил господин Оксфорд.
– Может, их медведь разорвал? Наши леса полны диких зверей.
