Несмотря на разбитую голову, Пещерный Медведь продолжал стоять. Его лицо заливали потоки крови со сгустками мозга.
Шатаясь как пьяный, он замахал руками, несколько раз повернулся вокруг и наконец тяжело рухнул в снег.
Шаман подошел к надевавшему куртку боцману и произнес:
– Пророчество сбылось.
– Что еще за пророчество? – спросил старый бретонец.
– Старый шаман, что воспитал меня, предсказывал, что однажды вождем манданов станет бледнолицый старик.
– Приснилось ему это, что ли?
– Толстое Брюхо был великим колдуном и дважды в месяц говорил с самим Великим Духом.
– И что же тот ему открыл? Что настанет день, когда из далеких земель явится некий Каменная Башка и станет первым белым вождем?
– Так было предсказано.
– Так, значит, теперь я ваш вождь.
– Ты победил неуязвимого вождя, и отныне мы повинуемся тебе.
– А если я откажусь от этого звания?
– Наши воины последуют за тобой, куда бы ты ни шел.
– И сколько их у вас?
– Более пятисот.
– Можно ли положиться на их доблесть в бою?
– Мы не раз побеждали племена алгонкинов и ирокезов.
– А каноэ у вас есть?
– Наши вигвамы стоят на реке, что впадает в озеро, и без каноэ нам не обойтись. Каждое из наших каноэ способно вместить до пятнадцати мужчин.
– Что сейчас с этой рекой? Она покрылась льдом?
– Пока нет.
– Отправь все каноэ к устью реки. Мне предстоит битва с белыми людьми с кораблей.
– Ты говоришь о плавучих домах?
– Зови их как угодно. Прикажи воинам разбить лагерь. Мы двинемся в путь с восходом солнца.
– А что делать с твоими спутниками?
– Тысяча колоколен! Уж не задумал ли ты посадить их на кол? Мои сородичи – храбрые воины. Я ваш вождь, и я сказал свое слово. Уж я получше Пещерного Медведя заставлю вас повиноваться. Найдется у вас для меня палатка?
– Мы сейчас же возведем ее, великий вождь. У нас есть огонь, еда и табак для тебя и твоих сородичей.
Указав на высокие сосны с густыми кронами, Каменная Башка сказал:
– Я буду ждать тебя там. Этот снег у меня уже в печенках сидит. Прикажи воинам похоронить тело своего бывшего вождя, пока его не растерзали ястребы и волки.
Боцман подхватил карабин, засунул за пояс тяжелый томагавк и вместе с друзьями быстро пошел к соснам, чьи кроны могли защитить от непрекращавшейся снежной бури.
Не прошло и пяти минут, как к ним подошли двадцать воинов во главе с шаманом. Каждый нес на плечах тяжелые рулоны березовой коры и длинные деревянные палки.
Канадские индейцы не используют кожу для возведения палаток. Несмотря на то что манданы охотятся на бизонов, они используют огромные шкуры этих зверей лишь в качестве ковров и для пошива накидок и, в отличие от западных племен, не умеют строить настоящие конусообразные вигвамы.
Но манданы знают, как целиком снимать легкую и гибкую кору с вязов и берез, которая служит им вместо полотна. Поскольку климат в северной части Канады суровый, индейцы берут рулоны этой коры даже в военные походы, чтобы в случае нужды сложить из нее шалаши.
Вкопав в землю несколько тонких столбов, дикари разворачивают рулоны коры и с легкостью сооружают подобие тентов, оставляя одну сторону открытой, чтобы дым костра выходил наружу.
За несколько минут двадцать воинов возвели навес и разожгли внутри костер из просмоленных березовых ветвей. Три стороны шалаша они укрыли от снега корой, а для тепла побросали на землю несколько бизоньих шкур, которые ценились не менее прославленных марокканских ковров.
Вскоре в шалаш вошли еще десять воинов, принеся с собою зажаренную медвежью лапу, консервированную в кленовом сиропе малину и кукурузные галеты.
– Наконец-то у нас появилась крыша над головой, – величественным жестом отпустив индейцев, произнес Каменная Башка. – Оставьте меня в покое и заточите свои томагавки. Завтра нам предстоит жаркий бой. Пусть и шаман передохнёт, я в нем сейчас не нуждаюсь.
