между собой, – сказал Эльдар.
– А вы? Вы-то видели шамана? – вдруг спохватилась Катя.
Действительно, все увлеклись обсуждением легенды, а о мнении человека, который сам побывал в этом жутком месте, и не удосужились спросить!
Эльдар облокотился на стол, придвинувшись к ребятам, и негромко сказал:
– Вообще-то я никому об этом не говорил, не хотел, чтобы меня вот так же сочли за психопата. Но со мной произошло что-то удивительное! Я и сам до сих пор поверить не могу в то, что это было на самом деле.
Ребята как по команде сблизились к центру стола, образовав тесный кружок. Эльдар произнес:
– Мы уже начали возвращаться. До выхода оставалось несколько метров. Я шел последним, как самый опытный из группы. Перед последним поворотом я почему-то почувствовал дрожь в коленках – наверно, вспомнил о легенде. Решил проверить себя на храбрость: думаю – смогу обернуться или нет? Вся команда уже исчезла за скалистым выступом, я остался как бы совсем один в пещере. Оборачиваюсь, стараясь внушить себе, что вся эта история – выдумки фантазеров, но страх от этого не проходит. Туннель узкий и длинный, я медленно поворачиваю голову, луч налобника – вы же знаете, это у нас так головной фонарь называется – освещает стену и лаз…
Эльдар перевел дух. Пережитое вновь вернулось к нему. Но он был достаточно благоразумен, чтобы не впадать в шок здесь, в уютном многолюдном клубе. Пять пар широко раскрытых глаз напряженно смотрели на него. Парень продолжил:
– И вдруг я замечаю какую-то черную расплывчатую фигуру, то есть сначала мне кажется, что это тень, потом – будто это сталагмит такой причудливой формы, но чем дольше я смотрю, тем все реальнее мне кажется, как эта фигура шевелится. Она вроде бы была в черном плаще и слегка покачивалась, словно нетвердо стояла на земле, повисала в воздухе…
– Ужас какой-то! Ты, случайно, не привидение встретил? – передернулась Рита. – В ужастиках они обычно тоже парят над полом.
– Я понимаю, в это трудно поверить, пока не увидишь своими собственными глазами, – согласился Эльдар. – Если не хотите, не верьте. От этого все равно ничего не изменится.
– Да не слушай ты ее, рассказывай дальше, – махнул рукой Костя.
– А дальше-то и рассказывать нечего. Мне показалось, что фигура начала двигаться в мою сторону…
– А руками не размахивала?
– Нет. Я вообще не уверен, были ли у нее руки – все было скрыто черным плащом, и отдельные конечности не высовывались. Но эта страшная фигура стала приближаться, и тут на меня напал приступ ужаса. Я что есть силы побежал за поворот, догонять свою группу. Мне казалось, что прошло много времени и они уже далеко, но, завернув за скалу, сразу наткнулся на Андрюху, – он шел впереди меня. С размаху я чуть не сшиб его с ног, и мы оба едва удержались на краю пропасти… Он потом не мог понять, что это на меня нашло. Я объяснил, что просто споткнулся. Не стал рассказывать никому о том, что увидел.
– А ты уверен, что тебе все это не показалось? Ты думаешь, черная фигура была на самом деле? – спросил Илья.
– Уверен. На все сто.
Ребята еще долго сидели в клубе. Легенда о Пещере Черного Дьявола увлекла даже скептически настроенную Риту. Именно она – кто бы ожидал? – подкинула новую классную идейку:
– Легенда – это, конечно, интересно. Но мне все же кажется, что все это обычные байки. Почему бы нам самим не проверить, что творится в этой пещере?
– Ты предлагаешь поехать в Хакассию? – усмехнулся Костя.
– А почему бы и нет? – поддержал идею Илья. – Мне тоже хочется опуститься в эту пещеру и вывести всех дьяволов на чистую воду! Вот наступят осенние каникулы, и поедем!
– Точно! Поехали! – подхватили Игорь с Катей. Глаза ребят загорелись: неразгаданная тайна кашкулакской пещеры притягивала любителей всего экстремального как магнитом.
Воздушные замки, построенные ребятами за пару минут, были бзжалостно разрушены пессимистическими замечанием Интернета, который понимал всю нереальность этой безумной затеи:
– Интересно, кто вас туда отпустит? Хакассия – не ближний край. Да и у кого из родителей есть деньги на такие поездки?
Высказанные аргументы прозвучали более чем убедительно. Ребята посмотрели на Костю, как на врага. Мальчишка почувствовал неприязнь в их взглядах и начал защищаться:
– Ну что вы на меня уставились, как на предателя! Как будто от меня зависит, сможем мы поехать куда-нибудь или нет! Я просто говорю вам, как обстоят дела.
– Дурацкая у тебя, Интернет, привычка – обламывать все на корню! – раздосадованно сказал Илья.
Все приуныли. Эльдар, попрощавшись с ребятами и назначив время завтрашней встречи, ушел к своим. За столиком сразу стало пусто, молчание нарушать никто не хотел. Такая атмосфера была не по душе действенному, энергичному Илье. Он первым встал из-за столика, с шумом отодвинув стул:
– Ну че, по хатам?
Остальные молча встали и пошли к выходу, по пути помахав всем, кто оставался в клубе в столь поздний час, засидевшись над фотоальбомами и погрузившись в мечтания о грядущих походах и приключениях.
На улице уже стемнело. Прохладный осенний воздух подействовал ободряюще. Катя вздохнула полной грудью – ей, натуре романтической, поэтичной, всегда нравилась удивительная пора золотой осени. Начало октября, осыпанное золотым дождем листопада, очаровывало и завораживало. Успокоенная природа засыпала и настраивала душу на такой же – умиротворенный, светло-печальный – лад.
Но бешеный ураган, поселившийся в Илье с самого рождения, не могла укротить никакая внешняя сила! Неугомонного мальчишку не оставляла мысль о таинственной пещере. Внезапно Рита выбежала на пару шагов вперед и повернулась к ребятам, останавливая их:
– Слушайте! Меня осенила гениальная идея! Не можем мы поехать в Кашкулак – и не надо! Эльдар нам про эту пещеру так красочно рассказал, что у меня создалось впечатление, будто я сама в ней была. У меня другое предложение, более реальное! Давайте на осенних каникулах поедем в Севастополь! Там живет мой дядя, а от Олеськи – она приходится мне двоюродной сестрой…
– Младшей или старшей? – уточнил Интернет.
– А тебе-то что? Ну, младшей. Так вот…
– На сколько лет? – не отставал Костя.
– Если тебя интересует моя сестра, то я расскажу тебе о ней потом, наедине, а сейчас отвали! Я говорю, что Олеська писала мне, что у них там в Крыму тоже есть пещеры, и местные спелеологи поговаривают о том, что в них тоже что-то нечисто.
– Слушай, отличная идея! – обрадовался Илья подвернувшейся возможности воплотить мечту в жизнь.
– Интересно, выдержит ли нашу ораву твой дядя? – задумчиво произнес Игорь. – Несчастный, он живет себе и не подозревает, что с этого момента на его дом готовится серьезное нашествие. До каникул еще около месяца, так что ты спроси у него разрешения, – обратился он к Рите.
– Без проблем! Сегодня же напишу ему письмо!
На троллейбусной остановке ребята попрощались и разошлись с явным ощущением, этот вечер стал началом чего-то необыкновенного, первым шагом к новым приключениям. Рита летела домой, словно на крыльях. Мама, открывшая ей дверь, была удивлена тем, что ее взбаламошная дочь первым делом полетела не на кухню и даже не плюхнулась на диван перед телевизором, а скрылась в своей комнате.
Заподозрив неладное, мама заглянула в комнату и не поверила своим глазам: Рита, как прилежная ученица, сидела за письменным столом и что-то быстро писала на листке бумаги в желтом пятне настольной лампы. Из опасений нарушить невиданную доселе идиллию, мама осторожно спросила:
– Дочь, ты ужинать будешь?
