размеров миску с горячими варениками. – Национальное украинское блюдо!
Ребят не пришлось упрашивать – в один миг миска опустошилась наполовину. Сутки в дороге, в течение которых приходилось питаться всухомятку, не лучшим образом сказались на работе пищеварительной системы. Горячая домашняя пища была сейчас весьма кстати.
– С чем варенички? – поинтересовалась Катя, ожидая, пока многочисленные руки голодных мальчишек освободят путь к заветному блюду.
– С картошкой, с творогом и с вишней! На любой вкус! – ответила Олеся, подавая к вареникам сметану и масло. – А еще там есть один с сюрпризом – того, кому попадется, ожидает невероятная удача, что-то особенное!
– Это Леська, наверно, их лепила, – сказала Рита. – Она у нас любительница всяческих кулинарных премудростей.
– Да, моя дочь сама все приготовила! – с гордостью сказал дядя Витя.
– Ух, ты! – Илья послал юной хозяйке восторженный взгляд. – Мне попался с вишней! Так вкусно, просто полный отпад!
Олеся посмотрела на Костю в ожидании его мнения по поводу кушанья. Мальчишка, заметив на себе пристальный взгляд, на мгновение отвлекся от тарелки и подтвердил:
– Угу, пальчики оближешь!
Олеся смущенно зарделась. Вареники еще что! В духовом шкафу остывал «фирменный» пирог, поджидающий своей очереди. Вот он был поистине шедевром кулинарного искусства! А пока гости уплетали за обе щеки вареники, нахваливая кулинарные способности смущенной Олеси.
– Ой, тьфу! Что это такое?!
Мирную атмосферу трапезы нарушил скрежет зубовный в буквальном смысле этого выражения и последующий за ним возмущенный Интернетовский возглас. Все посмотрели на мальчишку: бедняга вскочил с места, скривив физиономию, и, отплевываясь, помчался в ванную. Друзья переглянулись.
– Это, наверное, ему твой вареник с сюрпризом попался, – догадался дядя Витя, глядя на загадочно улыбающуюся дочь.
– Интересно, что ты туда запихнула? – с любопытством осведомилась Рита. – Он выбежал с такой рожей, как будто там толченые тараканы!
– Нет, что ты! – Олеся даже испугалась предположения сестры, настолько оно было омерзительно. – Я просто завернула в тесто столовую ложку соли, хорошенько сдобренную красным перцем. Ничего страшного!
Ребята дружно засмеялись, оценивая оригинальность сюрпризика. Бурными аплодисментами и поздравлениями встретили несчастного Интернета, который в этот момент вернулся за стол. Несмотря на то, что он хорошенько прополоскал рот, ощущение хруста ядерной смеси на зубах еще осталось, что перебивало аппетит и всякое желание закончить обед. Ребята насмешливо посматривали на недовольное выражение лица «пострадавшего», который брезгливо посматривал на демонстративно отодвинутую тарелку с остатками кушанья.
– А что это у нас Константин Батькович ничего не ест? – не удержалась Рита.
– Покорно благодарствую, накормили досыта! – пробурчал мальчишка. – Спасибо, что яду не положили!
– Нет, вы посмотрите, он еще и недоволен! – всплеснул руками Илья. – Тебе достался волшебный вареник, балда стоеросовая! Теперь тебя ждет удача! Эх, не ценишь ты подарков судьбы! Вот мне бы на твое место!
После того, как доели вареники, девчонки убрали грязную посуду и поставили на плиту чайник. Рита плюхнулась на мягкий стул и блаженно улыбнулась:
– Дядя, как хорошо, что мы к тебе приехали! Ты не представляешь, как мы мечтали побывать в каких- нибудь пещерах кроме саратовских! К тому же вырваться из Саратова на осенних каникулах – редкость величайшая! Мы не могли упустить такую возможность.
Интернет и Илья одновременно напряглись – вот он и настал, роковой момент! Сейчас все выяснится и, возможно, заговорщики будут разоблачены и преданы вечному позору! Дикий страх охватил мальчишек. Илья почувствовал предательскую дрожь в коленках: меньше всего ему хотелось выглядеть неприглядно, потому что в уголочке сидела Олеся. Что она о нем может подумать после такого открытия?! Ведь она совсем ничего не успела о нем узнать! Он с ужасом вслушивался в разговор Риты с дядей, каждая фраза для него была действующей миной, которая того и гляди взорвется.
Дядя Витя смущенно откашлялся.
– Ты, конечно, поступила немного легкомысленно, решив все же приехать, несмотря на мой ответ… – как можно тактичнее начал он. – Хорошо еще, что начальство отсрочило мою командировку, а в обратном случае мне пришлось бы покупать вам обратные билеты на завтра.
Племянница, как видно, не совсем понимала, о чем он говорит. Она ошарашенно уставилась на дядю:
– Как?! Ты же в письме согласился! С трудом разобрав твой почерк – а пишешь ты, честно говоря, как курица лапой – я поняла, что ты просто жаждешь нас принять! Как сейчас помню: «Мне очень хотелось бы видеть тебя и твоих друзей в моем доме». Что, скажешь, не так писал?
– Правильно, – кивнул дядя. – Но в следующей фразе, если ты помнишь, я писал, что, несмотря на это, не могу вас принять из-за командировки.
– Не помню… Я и не стала дальше стараться, разбирать твой почерк.
Брови на лбу дяди Вити изумленно поднялись вверх:
– Выходит, ты даже не дочитала письмо до конца?!
– Выходит. Но я же не подозревала о том, что следующая фраза будет отрицать предыдущую…
Интернет больше не мог этого выносить. Риту нужно было выручать. Он собрался с духом и сказал:
– На самом деле я тайком ото всех дочитал это письмо. И ту фразу, где вы говорили о командировке, тоже прочел. Но ребята уже были настроены на поездку, потому что Рита всех уверила в вашем согласии. Мы даже билеты к тому дню уже купили! Я подумал, что вы нас примете и благополучно уедете, в общем, как-нибудь все утрясется.
Костя замолчал. Никто не решился нарушить напряженную тишину. Все присутствующие переводили удивленный взгляд с Кости на дядю Витю и обратно. Илья уставился в пол, мысленно переместившись под стол, подальше от глаз друзей.
– Интернет, ты прочитал и ничего не сказал мне! – воскликнула Рита.
– Понимаете, мы так мечтали о поездке! – продолжил Костя, не обращая внимания на упрек подруги. – А когда открыли новый туннель, то назвали его Путь К Мечте, а новый зал с водопадом – Залом Сбывшейся Мечты. Это открытие и вправду приблизило нас к воплощению нашей заветной мечты в жизнь. А ваша командировка разрушала все напрочь. Рита не случайно не разобрала написанное – и в этом я тоже увидел веление судьбы, если хотите. А когда письмо случайно попало мне в руки, я решил скрыть ото всех правду и уехать, несмотря ни на что. Лучше уж взять всю вину на себя, чем лишить друзей путешествия, подумал я.
По мере чистосердечного признания дядя Витя начинал понемногу вникать в ситуацию. Его брови сползли, заняв должное место, черты лица разгладились, взгляд потеплел. «Сумасшедший мальчишка!» – думал он, слушая Костину речь. – Ради каких-то сырых и мрачных подземелий готов на что угодно. Да еще теперь и признается в том, что все знал по поводу моего отказа!»
Этот мальчишка невольно вызвал в нем уважение. Пусть он поступил крайне нетактично по отношению к нему и к Рите, но это отчасти оправдывалось искренним желанием исполнить мечту друзей. Вот тот самый случай, когда цель оправдывает средства. Одним словом, дядя Витя уже не сердился на мальчишку и тем более – на племянницу, оказавшуюся ни в чем не повинной.
– Ну что ж, – улыбнулся в усы мужчина. – Как видите, что Бог ни делает – все к лучшему! Даже приехав вопреки отказу, вы поймали удачу за хвост, так как командировку перенесли на две недели позже. Действительно, судьба помогает вам, разрушая все преграды на пути к осуществлению вашей мечты.
– Так вы не сердитесь? – уточнил Костя.
– Конечно нет, о чем разговор! Но, учтите: я не допущу, чтобы вы всю неделю провели, не вылезая из ваших пещер – и чем они вас привлекают, не понимаю! Сестра, то есть Ритина мама, звонила мне и просила
