Ребята вышли из гостиничного комплекса и первое, что они увидели – большой, весь в неоновых лампах, потушенных сейчас за ненадобностью, ресторан.
– Неплохо, но не для нас, – заметила Маша, – нам бы какое-нибудь кафе найти. Что-то есть захотелось.
– Портье сказал, неплохое кафе-гриль находится где-то за спортивным магазином, – сказал Игорь.
Найти магазин не составило никакого труда. Все, что необходимо для нормальной жизни: магазин, кафе, два ресторана и фаст-фуд – находилось рядом с гостиницей и несколькими коттеджами, расположенным тут же. В кафе друзьям тоже понравилось: скатерти на столиках удивляли своей белизной, а блюда оказались вполне съедобными.
Кроме шестерки друзей за крайним в углу столиком сидело пятеро парней примерно того же возраста, что и ребята. Крепкое телосложение каждого говорило о том, что они серьезно занимаются спортом. Похоже, они здесь были не новички. Блондин с короткой стрижкой вел себя несколько развязно. Он громко обсуждали какие-то свои проблемы с приятелями, совершенно не заботясь о том, что они могут помешать кому-либо.
Почему-то стало неприятно сидеть с ними в одном кафе. Лишь только ребята сели за свой столик, как взгляды пятерки скрестились на них и их стали открыто рассматривать, оценивая. Рита не могла такое терпеть и тоже окинула презрительно всю компанию взглядом и изобразила на лице крайнее разочарование подобными ничтожествами.
И потом, когда ребята уже сидели за столиком, они чувствовали взгляды, уткнувшиеся им в спину.
– Если они сейчас не отвернутся, – закипала уже Рита, – я вылью на кого-нибудь из них свой сок. А я бы этого не хотела – сок жалко.
Вдруг заводила пятерки, тот самый светловолосый парень, встал из-за столика и направился прямиком к компании Игоря.
– К нам, кажется, делегация, – предупредил всех Костя, который сидел лицом к парням, и ребята как-то сразу насторожились.
– Я вижу, вы здесь новички? – сразу, не здороваясь, сказал «ежик», свысока глядя на сидящих друзей. – Соревноваться приехали?
– А если и да, то что? – с вызовом ответила Рита.
– Ничего, молодцы, – он тянул слова, разговаривая нарочито покровительственным тоном. – Приз зрительских симпатий, может быть, завоюете.
Тут Костю осенило.
– Уж не вы ли рассчитываете на первый приз?
– Вот именно, – ответил «ежик». – Ты умен не по годам, малыш.
– Тогда, боюсь, мы вас разочаруем, – тряхнула челкой Рита, – поскольку мы тоже намерены увезти домой золотую медаль.
– Не льсти себе, бордовая, – усмехнулся блондин, – ее тебе и подержать никто не позволит.
– Откуда вы это можете знать? – вступила в разговор Маша. – Может быть, мы лучше вас катаемся?
– Лучше? – он усмехнулся и обернулся к своим друзьям. – Ребят, вы слышали: они хотят опередить Челябинск.
– Сергей, оставь их в покое, – отозвался невысокий, но крепкий парень, – может, они действительно лучше.
– Нереально.
– Твой друг говорит дело, – заметила Маша.
– Мой друг бредит.
– Так, может, вместо того, чтобы пререкаться, проверим на деле?
– Легко, – согласился Сергей, – вот только доем свою курицу.
Он ушел к своим друзьям и разговор за тем столиком возобновился, изредка пятеро приятелей начинали хохотать над чем-то.
– Ребят, я боюсь, вдруг у нас не получится, – поглядывая на соперников, сказала Катя.
– Это почему же не получится, – возмутился Илья, – что мы, хуже других?
– Конечно, получится, – подтвердила Маша. – Я видела, как катаются другие юниоры и как это делаете вы. У нас есть все шансы выиграть эту медаль.
Слова Маши ободрили ребят и вселили в них начавшую иссякать после знакомства с соперниками уверенность. Но на трассе все, даже Маша, поникли после первых же трюков парней из Челябинска. Они были настолько уверены в себе, что без тени сомнения первыми вызвались показывать свои умения.
Спор разрешался на площадке для фристайла. Наши друзья впервые увидели настоящий трамплин так близко и настроение упало. Их саратовская горка не шла с ним и в сравнение: высота его захватывала дух уже здесь, внизу. А что будет, если с него спрыгнуть…
Первым из команды соперников прыгал тот маленький парнишка, что заступился за ребят в кафе и показал высший класс. Он легко разогнался по склону, подпрыгнул на трамплине и закрутил безупречный родео флип 540. Трюк был сложным, в компании саратовских сноубордистов он получался только у Маши. И то ребята знали о нем только понаслышке: Маша не могла показать его, потому что трамплин у них в Саратове был чересчур мал. Затем остальные парни из Челябинска хорошенько поубавили пыл шестерки друзей своими умениями.
Завершал представление «ежик» Сергей. Безусловно, он у соперников был самым опытным сноубордистом и не зря посмеивался над ребятами из Саратова. Сергей на большей, чем могли себе предположить ребята, скорости подъехал к трамплину. Красиво, в предельно низкой стойке. Затем с силой оттолкнулся от его края и, высоко взлетев, захватил рукою доску сзади и сделал трюк «METHOD AIR», согнув колени и подняв доску до уровня головы. У него это получилось эффектно и красиво. Плавные и четкие движения не содержали в себе ни малейшей суеты и в то же время выполнялись быстро, вовремя.
Илья наблюдал за происходящим на спуске буквально с открытым ртом. Остальные поначалу с меньшим изумлением смотрели на финты шестерки соперников, но после выступления всей челябинской команды у всех друзей боевой дух напрочь исчез. Хотя нет, Маша оставалась все также уверена в себе и, что немаловажно, в своей команде.
– Да, и гордо уйти теперь поздно, – заметил Костя.
– Глупости, – уверенно сказала Маша, – вы прыгаете ничуть не хуже.
– Это, Маша, ты немного преувеличиваешь, – сумел все-таки перевести взгляд с челябинцев на подругу Илья.
– Вы что все, серьезно испугались этих выскочек? – изумилась девочка.
В этот момент к ним подошел Сергей.
– Теперь ваша очередь показывать, что умеете, – заявил он и, посмотрев на кислые лица друзей, добавил. – Или вы испугались?
– Мы? Вот еще! – ответила Маша и подошла к спуску.
Решительным движением натянув на глаза очки, она глубоко вздохнула, посмотрела вниз, оценивая высоту трамплина, и повторила трюк «METHOD» ничуть не хуже соперника. Сергей присвистнул:
– Боевая девчонка.
Рита услышала эту фразу, и глаза ее загорелись. Именно о таком для себя определении она всегда и мечтала. Соперничество между девочками давно прекратилось, после того, как Маша выпросила у отца новую доску для Риты, но теперь неформальную подругу снова начала одолевать зависть. Почему бы и ей не услышать о себе такое?
Следующей подкатила к спуску Рита. Далеко внизу виднелся трамплин и сердце замерло – слишком он был далеко. Но отступать было поздно: сзади на нее смотрели челябинцы и кое-кто из них уже ухмылялся. Рита это видела боковым зрением. Собрав всю свою оставшуюся уверенность воедино, она оттолкнулась и ветер засвистел в ушах. Девочка чувствовала, что разогналась уже до предельной для себя скорости, но спуск еще не кончался. С непривычки ее не удалось рассчитать. Ветер бил все сильнее и у самого трамплина девочка уже катилась так же быстро, как и летел на этом участке несколько минут назад Сергей.
