– У людей уходят секунды на то, чтобы распознать «своего». А долгие прелюдии – это способ убедить себя полюбить «чужого», – таковы были последние слова Пиакор.
Шел третий час после встречи с Курусом, а гангстеры, гонимые своим главарем, все шли и шли. Их потери был невелики, и уже многие забыли, что произошло совсем недавно, даже и не вспоминали о погибших товарищах. Кто-то хлебал виски прямо из горлышка, все жевали тонизирующий орех бетель, от красного сока которого зубы превращаются в кровавый оскал людоеда, но силы все равно не беспредельны, и Йов объявил привал. Несмотря ни на какие уговоры следопытов выйти на открытую местность, гангстеры расположились на ночлег среди деревьев. И это было их ошибкой. То были кущи манцинеллового дерева – одного из самых ядовитых. Роса под ним убивает все живое.
Йов, которого вольготная, полная безнаказанности за свои поступки городская жизнь не приучила к самому главному – к бдительности, даже не выставил дозорных. Да и какие могли быть дозорные, когда сотня бравых парней, настоящих головорезов, держащих в страхе почти весь остров уже не один год, готова была разорвать кого угодно только по одному приказу своего главаря. Даже слово «полиция» у них вызывало презрение и насмешку. Но в их беспредел вмешалось другое слово – «джунгли». Здесь они хозяевами не были. А эти джунгли были вокруг них.
Бандитам помогло только то, что Йов сегодня почему-то не пил. Безжалостный убийца всмотрелся в предрассветные сумерки. Нет, ему не показалось. Между лежащих парней ходила пара папуасов и, будто арбузы на бахче, срезала головы умерших от утренней росы манцинеллового дерева. Йов вынул револьвер и выстрелил поочередно в незваных гостей. От выстрелов очнулись еще живые члены банды. Трое из них лежали без движения и были… без головы. Рядом лежало два папуаса, обмазанных желтой глиной. Йов застрелил их наповал.
– Что это, шеф? – в ужасе окликнул Йова один из бандитов, увидев то, что осталось от его товарищей.
Йов не успел ответить. Солнце взошло резко, как всегда на экваторе. Закричали тропические птицы, и стало видно, как почти вплотную к ночлегу банды подошел плотный ряд папуасов хули, готовых к бою. Раскрашенные желтым рожи с первобытным «пирсингом» в ноздрях и губах не сулили заединщикам Йова ничего хорошего. Банда «рэскол» оторопела от неожиданности, и многие от страха протрезвели. Йов беззвучно шевелил губами. Из рядов, потрясающих копьями и маленькими плетеными щитами, вышел Матаджи.
– Вы пришли к нам с войной! Вы хотели обидеть нашего брата! Вы все умрете!
Матаджи едва успел резко бросится в сторону, чтобы уберечься от выстрела Йова.
– Земит! – крикнул разозленный Матаджи.
– Что вы смотрите? Стреляйте! – заорал Йов, выводя из состояния замешательства бандитов «рэскол».
Вдруг плотный ряд папуасов присел, и поднялся Земит с пятеркой верных шаманов. В их руках были неизменные раковины смерти.
Если бы в тот момент рядом с войском хули находился Виктор Лавров, он бы впервые увидел то, что издавна считалось легендой, и то, от чего он совсем недавно едва не погиб сам. Ракушки шаманов хули способны останавливать сердца вражеских воинов на расстоянии…
Не секрет, что в разных частях света то и дело всплывали артефакты, схожие по своему предназначению. Народы молились, каждый своему богу, произнося на разных языках мира одни и те же молитвы. На разных континентах путешественники наталкивались на одни и те же похожие пирамиды. Так и в случае с древними орудиями убийства: артефакты, подобные ракушкам хули, существовали, а может быть, и сейчас существуют… на склонах Карпат. Выдувая протяжные звуки из громадных трембит, гуцулы останавливали ими сердца грозного врага. Об этом когда-то в середине 90-х молодому журналисту Виктору Лаврову поведал один старый мольфар. Никто из ученых до сих пор не смог определить, в чем же таинство этого оружия. Да и кто бы им дал? Такие вещи хранятся в строгом секрете и передаются из поколения в поколение, как святая реликвия. Мольфар высказал предположение, что вибрация звука, издаваемого трембитами, входила в резонанс с ритмом сердца. У Виктора осталось много вопросов. Почему погибали только враги? Почему оставались живы те, кто дул в трембиты? Из чего делали эти трембиты и в чем особенность их изготовления? Понятное дело, что никто на эти вопросы не ответил. Но сегодня в свои экзотические морские «трембиты» дули шаманы племени хули, а в них стреляли бандиты «рэскол», и это была уже не экзотика… Он видел эти трембиты и даже слышал их… Но чудом тогда остался жив.
Это произошло одновременно – град выстрелов из винтовок и колдовской «оркестр» лесных колдунов… Замертво упали шаманы хули, которые столько лет были настоящей грозой для десятков племен джунглей. Их раковины больше никогда не повергнут врагов. С остекленевшими взглядами рухнули оземь два десятка бандитов «рэскол».
– Неплохо для свистулек, – Йов был шокирован увиденным, но поражаться не было времени.
Туча копий и стрел со свистом разрезали воздух, десятки выстрелов из огнестрельного оружия разорвали тишину утренних джунглей. Началась битва, которую могло остановить разве что землетрясение. Насмерть перепуганные бандиты едва успевали перезаряжать свое оружие. Они стреляли практически непрерывно, но черные чудовища, перемазанные желтой глиной, в диадемах из перьев казуара, голые, в чем мать родила, кидались на
