количество одинаковых амулетов, висевших повсюду. Он вопросительно посмотрел на хозяина хижины.
– Это асаро – враги племени хули. Были враги – теперь нет.
– Помирились? – полюбопытствовал журналист.
– Их мало осталось. Они попросили больше их не есть.
Возможно, в другой ситуации Лавров бы засмеялся, но сейчас ему стало даже жутковато. «Хорошо, что он меня своим братом считает, а то… тоже вот так лежал бы мой череп…» – успокаивал себя новоиспеченный хули. Но не тут-то было! Хоро продолжил экспозицию своей выставки.
– А вот это мой брат – Урау, – старик поднял с поддона массивный череп с крепкими надбровными дугами и с любовью посмотрел туда, где должны были находиться глаза родственника.
– А ты его тоже… это?… – Виктор почувствовал, что язык во рту плохо шевелится.
– Его забрали духи джунглей. Много лун назад, – вздохнул старик. – А вот это мой отец…
Знакомство с родственниками Хоро продолжалось бы еще дольше, если бы Виктор случайно не обнаружил нож… точь-в-точь такой, как в кабинете Пиакор, – тонкий, бамбуковый, больше похожий на лучину.
– А это для чего?
Старик без стеснения, как на духу поведал Виктору, что этим ножом пользуются на празднике синг-синг, когда… разделывают мясо для еды… Понятно, что Хоро сказал о человечине. Страшная догадка поразила Виктора. Нет ничего более трудного на Папуа, как распознать хороший кокос и порядочную женщину.
– Пиакор… так ты… тоже?! Ты ела людей?
Но Пиакор уже вышла из хижины. Она играла с чьим-то ребенком на улице…
Когда мальчик с детства задается вопросом: «Сколько это стоит?» и экономит на завтраках в школе; когда, играя с папой в шахматы, начинает договариваться: «А можно я перехожу?» и торгуется с мамой: «Давай я сделаю уроки, а ты меня сводишь в аквапарк?» – его отдают в экономический колледж, откуда прямая дорога учиться на серьезного менеджера. Голова у менеджера – это как аквариум, где нужно следить за температурой воды и подбрасывать корм в нужном качестве и количестве, иначе рыбки сдохнут.
Эбума был мальчиком из дикого племени, поэтому не знал, что такое школа, и шахмат в глаза не видел, но у него была масса других достоинств, которые определяли его способности к менеджменту, хотя бы на уровне джунглей. И когда в его голову приходит идея, мозг будто из кучки навоза превращается в гигантский скоростной многоуровневый метрополитен.
Он еще с детства обшарил все окрестности ареала обитания своего племени и раззнакомился даже с теми, кого хули считали врагами. Он прекрасно знал спрос джунглей и выгодно менял кокосы на бананы, бананы на лимоны и даже лимоны на кофе и рыбу. Благодаря своей коммуникабельности Эбума приносил домой плоды, которые росли далеко, рыбу, которую никто не ловил, и вещи, которых раннее никто не видел. Так, например, у Хоро в хижине появилась циновка.
Но не всегда эти новшества в племени были удачны.
Однажды, еще будучи подростком, Эбума привел в племя лошадь, которую соплеменники посчитали богом и стали подносить копытной гостье щедрые дары в виде травы и злаковых культур, и она, понятное дело, была очень довольна. Но поскольку лошадь все-таки была не богом из джунглей и справляла физиологические потребности где хотела, четырнадцатилетнему Эбуме пришлось убирать за ней лично. А после того как Хоро, выйдя из хижины, вступил отнюдь не в дары божьи, лошадь пришлось отвести обратно.
Благодаря Эбуме почти у всех хули была глиняная посуда, а как известно, глиняную посуду на острове делают только моту. Ходили слухи, что молодой воин нечист на руку, но, как говорится, никто его за руку не ловил, и он вечно выходил сухим из воды.
Но сегодня Эбума уже взрослый. Ему двадцать два года, и у него девушка в племени – Руфа, но за нее отец требует ина-лясанга свиней. А у Эбумы до этого количества не хватает как раз одной свиньи. Внучка одного из старейшин племени, что называется, в самом соку – высокого роста, с прямыми крепкими ногами и сильными руками – хорошая работница на огороде и родит Эбуме не меньше пяти детей. У красавицы Руфы иссиня-черные кудрявые волосы, прекрасная темно-коричневая кожа и оранжевые большие зубы. По ночам Эбума тоскует и мечтает о ней, но ему не хватает всего одной свиньи…
В тот самый момент, когда Виктор Лавров был в гостях у Хоро, Эбума пришел в гости к старейшине племени хули, славному воину Бубуке, дедушке красавицы Руфы, и принес ему… бутылку виски. Старик, увидев «воду злых духов», пугливо осмотрелся вокруг. После того как однажды все племя, опять же с подачи Эбумы, перепилось и половина хижин сгорела по халатности дозорных, Хоро строго-настрого запретил пить эту ужасную воду и окрестил ее «водой злых духов». И тем не менее Эбума знал, что от хорошего виски не откажется даже старый Бубука…
Так что старик, пугливо озираясь, быстро открыл занавеску из свиной кожи.
