в голове Дика, а может, Евы? Рик уставился на далекого предка, пытаясь разглядеть в нем черты сходства с собой. Вслед за черепом рядом шлепнулся бронзовый горшок, наполненный монетами – значит, подумал Дик, Несси добралась до стоянки разбогатевшего пещерного человека.
Пересчитывая монетки, он решил, что сделает монисто из четверти подлетевших к нему денег и повесит украшение на шею своей подруги, чтоб звенела, и чтобы не вздрагивать, когда она подкрадывалась к нему.
А из пещеры продолжали вылетать кости доисторических зверей, драгоценные камни и большие куски янтаря с застывшими в них несуществующими уже членистоногими и мелкими пресмыкающимися. Похоже, Несси достигла мелового слоя своей родной мезозойской эры.
Наконец, пещерное извержение прекратилось, но Несси все не возвращалась. Рик забеспокоился, но прислушавшись, уловил доносящееся из преисподней ее напряженное дыханье и кряхтенье. Вскоре послышалась знакомая поступь, и вот Несси появилась в проеме пещеры, испачканная, но очень довольная. Весело помахивая хвостом, она держала в зубах свисающий моток черных кожаных полос, похожих на погребальные ленты, которые сложила к ногам Риччи.
Очистив эти ремни от грязи и отмыв в озере, он разложил их на берегу, и уже наутро, подсохнув, они приобрели нежный розовый цвет. Риччи заметил, что многие узоры оказались похожими на фигуры, которые Несси вчера рисовала на воде, и которые он зарисовывал на песке.
Позже, сидя в кабинете и углубившись в их изучение, Рик на самом длинном из них выделил сочетания, состоящие из черточек, крестиков и ноликов, свастик и другие знаки, которые переходили от простеньких комбинаций к сложным. Ему стало ясно – эти закорючки не случайные царапины, а закодированные письмена из прошлого, в них сокрыты знания древних о мироздании, о жизни и смерти. А перелистывая энциклопедии узоров, он увидел, что последовательность рисунков на песке и на ремнях совпадает с орнаментом, так называемого
Риччи достал с полки потрепанный в последнем путешествии латышско-английский словарик и легко перевел
Риччи был потрясен нессиными корнями латышского орнамента, увидев в этом ее мистическую связь с Латвией, и с еще большим усердием продолжил их изучение. Он разделил весь орнамент самого длинного ремня на двенадцать частей: начало – под знаком рыбы, плывущей в реке жизни, а ближе к концу ленты – переход к духовности и мудрости, а дальше – переселение души в мир света или теней, кому как повезет. Некоторые пояса были именные – на них был вытатуирован знак владельца и символы его жизненного пути, и чему должен подчинить жизнь.
Кожа Несси
Все время, пока Дик, согнувшись за столом, трудился над разгадкой сфотографированных рисунков на берегу, сравнивая их с узорами на ремнях, Несси сидела неподалеку, у камина, нюхала табак из табакерки, оставленной здесь еще Антоном Павловичем, и, чихая, раздувала угасающий огонь. Поглядывая на него издалека, она помалкивала. Но на следующий день, Несси стала вызывающе позевывать и всем своим видом показывать, что Рик только попусту тратит время. Наконец, не выдержала и направилась в дальний угол залы, откуда выкатила большое увеличительное стекло, когда-то туда закатившееся. Встав на задние лапы, она ухватила лапами диск, похожий на старую телевизионную линзу, облизала с обеих сторон и, крепко прижав к груди, приблизилась к Рику. Погрузившись в изучение рисунков, он, казалось, забыл о ней. Переминаясь с ноги на ногу у него за спиной, Несси терпеливо ждала, когда он обратит на нее внимание. Услышав сопение за креслом, он обернулся и с удивлением уставился на нее в таком виде. И вдруг Риччи увидел то, чего никак не ожидал – увеличенные узоры на нессиной шкуре в точности повторяли орнамент кожаных поясов, которые Несси притащила из подземелья, и по которым он разве что не водил носом, разглядывая их за столом.
Несси предложила Рику сфотографировать ее в инфракрасном излучении, которое проникает вглубь кожи – тогда он сможет увидеть знакомые узоры основного рисунка, скрытого под ее «рабочей» поверхностью.
Нессины гены Лиелвардского пояса
Рик был потрясен обнаружившимся сходством. Да как такое возможно?! Они какое-то время молча стояли друг против друга, пока Риччи ее разглядывал и водил пальцем по коже. Наконец, удовлетворившись произведенным эффектом, Несси, расположившись на своей бывшей шкуре на полу залы, опять стала рассказывать.
