– Я приму это к сведению, – сказал молла Панах, – прошу следовать за мной. Я дам вам одежду. Кажется, мы с вами одного роста.
Через некоторое время из ограды соборной мечети вышел еще один молла в длинных одеждах, чалме, с четками в руке такой длины, что на них могло уместиться не только 99 имен Аллаха, но и вся его родословная, если таковая существует. Приказчик был удивлен, увидев моллу, входящего в лавку, торгующую благовониями. Но удивился еще больше, узнав в священнике своего нового хозяина. Он встал и вежливо поздоровался:
– Хозяин, – сказал он, – приходила служанка некой знатной дамы. Она накупила много всего и оставила вам заказ на благовоние.
Он протянул Али записку:
– Ты читать умеешь? – спросил Али, прежде чем развернуть записку.
– Умею хозяин, но эту писульку я не разобрал, – чистосердечно признался Рамиз, – я этого языка не знаю.
– У меня к тебе большая просьба, – сказал Али, – никогда не читай писем, адресованных мне. Иначе, я тебя уволю.
– Я не читаю чужих писем, – обиделся мальчик, – она сказала, что это заказ.
– Извини, – смягчился Али, – но ты меня все равно понял.
– Понял, понял, – глухо отозвался мальчик.
В записке был начертан круг, цифры вместо слов и стрелка, направленная на 12. Дата завтрашнего дня и слово любовь, написанное по-арабски:
«До чего же приятно иметь дело с образованной и находчивой женщиной», – подумал Али. – Значит, я должен быть здесь завтра в полдень. Интересно, кто придет на встречу.
– Завтра, откроешь лавку утром, – распорядился Али, – дождешься меня и свободен.
– Вы меня увольняете? – жалобно сказал Рамиз. – Я не буду больше читать записок, кому бы они ни были адресованы.
– Я просто дам тебе выходной, – сказал Али.
– Я же только один день отработал. Какой еще выходной.
– Это ничего, – возразил Али, – главное почин хороший. Можешь раздобыть мне сюда какую-нибудь постель, желательно, чтобы простыни были чистые.
– Вы, что же здесь ночью спать собираетесь, хозяин, – удивился Рамиз.
– Нет, но пусть будет, я иногда люблю прилечь в середине дня, – объяснил Али, хотя собирался ночевать здесь, сочтя лавку наиболее безопасным местом для себя. Собственно, другого выбора у него и не было. Мальчик ушел, не прошло и десяти минут, как в лавке появился шумный старшина.
– Ну, вы меня удивили, ходжа. Это ничего, что я вас так назвал?
На лице старшины было радостное удивление.
– У меня почему-то с языка сорвалось помимо моего желания. Вы, случайно, не совершали хадж?
– В каком-то смысле совершил, – подтвердил Али, вспомнив слова Малики-Хатун.
– Я так и думал, – воскликнул старшина, пропустив мимо ушей оговорку, – иначе, это нельзя объяснить. Все торговцы благовониями терпят убытки, а вы – нет. С почином вас. Вы что же ночевать здесь собрались. Ну что вы, зачем. Одного моего слова будет достаточно, чтобы вам отдали лучшую комнату в караван-сарае.
– Я вас прошу, – остановил его Али, – не беспокойтесь за меня.
Он уже жалел, что попросил мальчика об услуге.
– У меня все есть, и ночлег, и все остальное. А мальчик, если будет все докладывать вам, долго не задержится на работе.
– Что вы, – ужаснулся старшина, – мой племянник настолько скрытен, что даже не говорит, что ему в школе задают. Он просто спросил у меня, где можно купить лучшие постели. Об остальном я сам догадался.
– Ладно, – смягчился Али, – беру свои слова обратно.
– Я бы хотел угостить вам ужином, – сказал старшина, – вы ели когда-нибудь шашлык из осетрины?
– Конечно, что же я не азербайджанец. Я с благодарностью принимаю ваше предложение, только лишь прошу вас об отсрочке. Я должен уладить некоторые свои дела.
– Я к вашим услугам, – предложил старшина.
– Благодарю вас, – сказал Али.
Наступила пауза, в течение которой он пытался ухватить какую-то тревожную ускользающую от него мысль. Наконец, старшина сказал, что ему надо сделать обход и повернулся к выходу. Глядя на его спину, Али вдруг вспомнил слова судьи, помощником, которого он работал. Разбирая какое-то дело, в котором в качестве свидетеля фигурировал некий базарный старшина, тот заметил, что нет базарного старшины, который не был осведомителем полиции.
– Гудрат, – окликнул он его, – вы случайно не знаете мирзу Джамала, из
– Знаю, конечно, – с готовностью ответил старшина, – это влиятельный человек, племянник самого
