гладь Каспия. Из раздумий его вывел голос Мариам.
– Егор, где мы будем пить чай, – спросила она, – внизу или наверху?
– Вверху, конечно, – отозвался Егор.
– Тогда иди, возьми самовар.
– А сама, что не осилишь?
– Нет, он тяжелый и горячий.
Егорка направился к лестнице, но в проеме появилась Сара, держа в вытянутых руках маленький медный самовар. За ней шла Мариам, укоризненно глядя на Егорку.
– Видишь, – сказал Егор, – а ты говорила.
– Простите меня за то, что я самовольно пользовалась вашим имуществом.
Сара сняла платок. Глядя ей в лицо, Егор отметил, что она красива. Гораздо красивее Мариам.
«Может взять вторую жену»? – подумал он и в этот момент поймал взгляд Мариам. «Даже и не думай», – говорил он.
– Я пошутил, – сказал Егор.
– Понимаю, – ответила Марьям.
– Вы о чем? – спросила Сара.
– Не обращай внимания, это наши семейные шутки, – сказала Мариам, – просто каждый раз, когда он видит красивую девушку, он говорит, мол, может взять еще одну жену, а я ему отвечаю – только попробуй. И мы смеемся.
– Но сейчас вы не смеетесь, – заметила Сара.
– Мы смеемся, когда наедине, – натянуто сказала Мариам.
– Может быть, мне оставить вас наедине? – спросила Сара.
– Перестань, – сказала Мариам, – это была неудачная шутка. Егор, где нам сесть?
«Эта девушка непростая», – сказал себе Егорка, доставая из стенной ниши небольшой коврик. Он расстелил его на полу. И сел на него, скрестив ноги. Сара и Мариам последовали его примеру. Мариам налила чай в чашку и протянула мужу.
– Откуда ты, – спросил Егорка у Сары, – какому народу ты принадлежишь?
– Я половчанка, – ответила Сара. – Мой народ жил в степях Итиля.
– И что, интересно, – не унималась Мариам, вновь возвращаясь к теме семейных шуток, – мой муж категорически отказывается принимать ислам. Но вот многоженство он приемлет.
– Мы уже говорим о другом, – заметил Егор.
– Да, ну извините, просто вспомнила.
– Значит, половчанка, – повторил Егор.
– Да, я дочь князя Кумана.
– Вот как. Почему же так вышло, что княжеская дочь попала в рабство?
– Я не хочу говорить об этом.
– Таких строптивых рабынь я еще не встречал, – засмеялся Егор.
– Уж, какая есть, – ответил Сара.
– Послушай, что ты пристал к человеку, – рассердилась Мариам.
– Да, я не пристал. Мы просто разговариваем.
– Да, но разговор этот доставляет удовольствие только тебе.
– Я вижу, что ко мне сегодня применяются придирки, – заметил Егор. – Ладно, перейдем к делу. Сара, скажи мне пожалуйста. Странное, кстати, у тебя имя для половчанки. Я сначала подумал, что ты иудейка. Скажи, что предшествовало аресту. Как это произошло?
– Мы пристали к берегу, поднялись на пристань. При прохождении таможенных и пограничных процедур его арестовали.
– Не густо. Может быть, что-то было до этого. Сама что думаешь, в чем ты видишь причину?
Сара пожала плечами.
– До этого много чего происходило.
– Например?
– Например, на нас напали пираты.
– Пираты?! – переспросил Егор.
– Да.
– И чем все это кончилось? Вы отбились? Вам удалось уйти?
