– Завтра я вас жду, – сказал Пракаш.
Друзья простились и вышли.
– Какая неоднозначная встреча, – сказал Егор, едва они выехали из поместья на двухколесной повозке, которой управлял загорелый дочерна индус.
– Я тоже так думаю, – согласился Али. – Он должен был удержать тебя, как никак родственники. Я даже как-то разочарован.
– Какое-то странное чувство, – сказал Али на следующее утро, глядя на окрестности. – Во-первых, словно мы по-прежнему в Ленкоране.
Он взял такую долгую паузу, что Егор был вынужден его спросить:
– А во-вторых?
– А во-вторых, какая-то тоска на душе. Словно мне опять идти во дворец, уламывать ханшу на развод.
– Может быть, отложим визит? – предложил Егор. – Погуляем по городу, посмотрим достопримечательности.
– А как же Лада? – спросил Али.
– А куда она денется, не сегодня, так завтра. Я ее два года не видел, еще столько же могу потерпеть. Я сюда из-за тебя поехал.
– Из-за меня? – удивился Али. – А я из-за тебя.
– Вот как, значит, мы друг друга не поняли. Зачем же мы в такую даль тащились? – сокрушенно сказал Егор.
– Наверное, затем, что нам больше некуда податься в этом мире, – заметил Али.
– Ну вот, видишь, – довольно сказал Егор, – все и прояснилось. Значит, сегодня к радже не едем. Может, и Лады еще нет.
– Поздно, – сказал Али, – арба подана.
Егор увидел двуколку, стоящую у ворот постоялого двора.
Слуга Пракаша стоял на ступенях дома. Он радушно улыбался.
– Добро пожаловать, господин давно ждет вас.
Их провели в зал, где их никто не встретил.
– А где хозяин? – спросил Егор.
– Я сейчас доложу о вас, – сказал слуга.
– Но ты сказал, что он нас ждет.
– Таков порядок, – ответил слуга и скрылся из виду в одной из комнат.
– Интересно, Лада тоже церемонию блюдет, – задумчиво сказал Егор, – сейчас выйдут рука об руку, как две царственные особы. Она всегда была падка на подобные вещи.
– Ты всегда был несправедлив к своей сестре, – упрекнул Али, – вынужден тебе напомнить, что мы находимся в ее доме. Будь воздержан на язык.
– Буду, – пообещал Егор, – но только на язык, если что, могу ее за косу дернуть, как в детстве.
– Только при муже не делай этого.
Их разговор прервало появление хозяина. Раджа был мрачен. Его сопровождали двое вооруженных алебардами индийцев, смуглых, с черными тюрбанами на голове. У каждого на поясе висела сабля.
– Что бы это значило? – вполголоса произнес Али.
– Сейчас узнаем, – так же тихо ответил Егор.
Он, повышая голос, спросил:
– Что случилось, брат мой? То есть зять мой. Почему ты с охраной. У нас, что клинки да копья на завтрак.
– Так ты, дорогой мой шурин, в самом деле, не знаешь, где находится твоя сестра? – спросил раджа.
– Не говори загадками, Пракаш, – ответил Егор. – Мы вчера прибыли в этот город. Что случилось. Отчего столь мрачен твой вид? И к чему эти вооруженные люди? Ты нас боишься?
– Твоя сестра ушла из дома. А после того, как я вернул ее, она сбежала окончательно. Что касается этих людей, то они не для моей охраны, а для вашей. Отныне, вы мои пленники. До тех пор, пока за вас не внесут выкуп. Смешно, правда? Это называется перемена участи. Сначала я был у вас в плену, а теперь вы у меня. После того, как за вас заплатят, то мой шурин будет отпущен на волю.
– Только я один, а он? – спросил Егор.
– А он будет казнен.
– А ты злопамятен, – заметил Егор, – это нехорошо, и так неожиданно. С выкупом все более или менее понятно. Но за что ты собираешься казнить моего друга? Он мне, как брат, имей это в виду.
– Я не хочу даже говорить об этом.
– Но мы твои гости, ты нарушаешь закон гостеприимства. Это большой грех.
