бы этот потрясающий вид понравился его сыну, и, стоило Зенсу вспомнить о нем, его сердце сковало тоской. Как же он мечтал увидеться с ним после долгих лет разлуки! Сбежав из тюрьмы, Зенс первым же делом отправился домой, только чтобы найти там убийственное разочарование: жена без его согласия развелась с ним и уже нашла нового мужа, но самое страшное — она запрещала ему видеться с собственным сыном!
Когда возвращались эти воспоминания, от весельчака Зенса не оставалось и следа. В его всегда горевших задорным огоньком глазах появлялся тусклый отблеск, словно он выпадал из реального мира и погружался в пучину отчаяния и печали.
С силой покачав головой, чтобы отогнать от себя грустные мысли, Зенс вернулся в комнату и присел на тахту напротив Арси. Откинувшись на мягкую спинку, он закрыл глаза. Он не знал, сколько времени прошло до того, как в комнату вернулась Ниена. Ее сопровождала одна из служанок с подносом в руках. Поставив его на стол, она поклонилась хозяйке и вышла за дверь.
— Вставай, — скомандовала Ниена, слегка пнув Арси по ноге. — Завтрак подан.
— Что ж, вижу, слово ты свое сдержала, — недовольным голосом сказал Зенс, подойдя к столу. — Черствый хлеб и вода — потрясающее меню!
— Нет, еще и каша, только она о-о-очень невкусная! Даже не знаю, как вы будете ее есть! — издевательски сказала Ниена.
— Зенс, я тебе не советую даже пробовать ее, — предостерег Арси, тоже подходя к столу.
К его удивлению, Зенс взял в руку ложку.
— На вид не очень, но, может, на вкус и ничего, — он все еще не спешил пробовать кашу, но потом воскликнул. — Боги, я так голоден, что готов съесть что угодно! Иначе мой желудок просто свернется в трубочку!
— Дело вовсе не во внешнем виде. Боюсь, что каша отравлена, — и Арси недоверчиво посмотрел на Ниену.
Та презрительно фыркнула:
— Переводить яд на тех, кого я могу уложить одним ударом? Это бессмысленно, — она присела и взяла ложку. — Но если ты мне не веришь, я готова есть вместе с вами.
Зенс все же отважился попробовать неприглядную на вид кашу. Кажется, он до последнего надеялся, что Ниена шутит. Засунув в рот пол-ложки, он тут же скривился и с трудом проглотил эту порцию.
— Фу, и правда гадость полнейшая! — воскликнул Зенс.
— Я не буду есть эту гадость! — с отвращением сказал Арси, тоже отведав каши. — Съем только хлеб.
Его рука потянулась к корзинке с нарезанными ломтиками хлеба, но Ниена была быстрее. Ловко подхватив ее со стола, девушка встала и направилась к двери, игнорируя изумленные взгляды гостей. Через мгновение она вернулась с пустыми руками.
— Выбора становится все меньше, — ехидно сказала она, возвращаясь на свое место.
— Мир тесен, Ниена, — тихо предупредил Арси. — Когда-нибудь и ты придешь ко мне в гости.
— Точно приду, даже не сомневайся, — улыбнулась Ниена. Ее эта угроза явно не напугала. — Ну, ешьте, а то и этого лишитесь!
Зенс вздохнул почти обреченно и снова посмотрел на мутную жижу в тарелке. Переборов отвращение, он буквально заставил себя проглотить еще одну ложку.
— Вообще, каша не так уж и плоха, — сказал он, усиленно скрывая подкатившую к горлу тошноту. Каким бы невкусным ни было блюдо, он не собирался давать Ниене повода радоваться своим детским проделкам. — Есть можно.
Арси некоторое время сидел с кривым лицом, но жалобно урчавший желудок все же заставил его склониться над тарелкой. Ниена не отрывала от него своего ликующего взгляда. Сама она ела кашу совершенно спокойно и без капли брезгливости на лице.
Несколько мгновений в комнате царила тишина. Наконец Зенс откинулся назад и посмотрел на Ниену. Заметив в ней некоторые изменения, он долго внимательно осматривал ее, пытаясь понять, что не так, и наконец воскликнул:
— О, Арси, смотри, Ниена поменяла палочки для волос. Теперь ленты красные. Может, это знак примирения?
— Ты что! Красный — цвет войны! — тут же ответила та с язвительной улыбкой и добавила уже мягче: — А вообще, просто поменяла свой стиль. Будь ты повнимательнее, заметил бы и другие изменения.
Зенс быстро осмотрел ее с головы до ног, но других изменений не нашел.
— На тебе та же одежда, — сказал он и добавил ехидно: — Если это, конечно, вообще можно назвать одеждой. Кстати, кто твой стилист? У меня есть подозрения, что он на самом деле продавец дурацких лент.
Его слова Ниену ничуть не задели. Замечания по поводу стиля — в основном от матери — она слышала в свой адрес практически каждый день, так что относилась к ним совершенно спокойно. Ее саму ее внешний вид вполне устраивал, а это было для нее самое главное. Игнорируя реплику Зенса, она продолжила с широкой улыбкой на лице:
— Да, одежда та же, но украшения другие, как и цвет лака на ногтях. Также у меня другой макияж.
— Погоди-ка, — Зенс вдруг придвинулся к ней и с шумом потянул носом воздух, — и парфюм другой!
— У тебя хорошее обоняние, — удивилась дикарка и тут же язвительно добавила: — Прям как у собаки.
— У меня было время познакомиться с твоим предыдущим ароматом, пока я тебя держал. Если не ошибаюсь, это был аромат жасмина.
