— Ты теперь моя, следовательно и твоя рука стала моей.
— Я — твоя? — вспыхнула Парелия. — С каких это пор?
— С тех пор, как я тебя увидел. Таков уж мой стиль: увидел, понравилась, взял.
— Это так ты относишься к девушкам? — воскликнула принцесса, тяжело дыша от бурлившего в ней негодования.
— Да, — ничуть не смутившись, кивнул Арси. — Но, несмотря на всю свою дерзость, я все же имею принципы. Например, не целую девушек против их воли.
— Знаешь, что сделает с тобой мой отец, когда узнает об этом? — пригрозила Парелия.
— Я не боюсь твоего отца, — самодовольно заявил Арси.
— Просто ты не знаешь, кто он!
— А ты не знаешь, кто я!
Парелия стиснула зубы, продолжая сверлить его яростным взглядом. Взглядом, который его, впрочем, скорее забавлял, чем пугал.
— Арси, сейчас же отпусти мою руку, — как можно спокойнее сказала принцесса. — Иначе я закричу на весь остров.
Парелия с силой дернула руку, и в этот момент Арси решил отпустить ее. Сделал он это специально или так совпали обстоятельства, но принцесса, потеряв равновесие, упала в реку. Вечернюю тишину разрезал громкий всплеск воды, всполошив отдыхавших в близрастущих зарослях лягушек.
Принцесса тут же вскочила на ноги, но это не помогло — ее штаны и рубашка промокли насквозь.
— Прости, — улыбнулся Арси, без зазрения совести рассматривая ее обтянутую мокрыми одеждами фигурку.
Он протянул ей руку, которую гордая принцесса не приняла. Она самостоятельно вышла на берег, пытаясь сохранить достойный вид, и подошла к нему почти вплотную.
— Не стоило тебе затевать эту игру, — тихо сказала она, глядя ему в глаза, но Арси показалось, что он заметил в них кокетливый блеск. Он заметил это слишком поздно, потому что в следующую секунду ощутил решительный толчок в грудь и через мгновение уже оказался в прохладной речной воде.
— Один — один, — бросил он ей с улыбкой, выбираясь на берег.
— Даже не начинай, разбойник, — лукаво улыбнулась ему Парелия, — проиграешь с крупным счетом.
Арси ничего не ответил, лишь улыбнулся и отправил ей воздушный поцелуй.
Испытание (продолжение)
— Арси, ты как? Держишься? — обеспокоенно спросил Зенс. Вид у его друга был довольно жалкий.
— Из последних сил, — простонал Арси сквозь зубы, корчась от боли всем телом. — Но когда вспоминаю Парелию, сразу же забываю о боли.
— Сейчас отличный момент, чтобы ввести обезболивающее: чокнутая решила стать летучей мышью, — шепнул Зенс, кивнув в сторону Ниены.
Ниена свисала с ветки дерева вниз головой. Сэнсэй Фарин и вовсе удалился со двора. Если у Арси и был момент на облегчение боли, то это был именно он.
— Она точно чокнутая, — Арси повернул голову и убедился, что Ниена действительно висит на ветке, словно летучая мышь.
— Ты еще не видел, что она вытворяла до этого, — усмехнулся Зенс. — Прыгала с одной ветки на другую, как белка. Я от страха не мог на нее смотреть. Даже матрас под дерево бросил — на всякий случай: чтобы не ушиблась, если свалится.
Зенс незаметно передал Арси шприц и закрыл его собой, чтобы Ниена ничего не заметила. Арси по очереди ввел обезболивающее в обе ноги и вернул шприц другу.
— Боль стихла? — заботливо спросил Зенс, вернувшись на место.
— Да, почти не болит, так можно несколько часов простоять, — бросил Арси как можно беззаботнее, но на самом деле все у него внутри еще сводило от боли. — Остается не умереть от скуки.
— Этого я не позволю, — усмехнулся его друг. — Слушай, я тут расспрашивал про Ниену… В общем, ее все боятся, каждый второй сравнивает ее с бестией, а садовник вообще дал мне дружеский совет: «Увидел ее — сразу переходи на другую сторону дороги, а еще лучше — делай ноги».
— Даже это не поможет, — усмехнулся Арси. — Тот бедолага, на которого приземлилась ее кошка, тоже пытался убежать!
Зенс закивал, пытаясь сдержать смех.
— Зацени шутку про Ниену, только что придумал: увидел Ниену — притворись деревом и молись, чтобы она и ее черная кошка тебя не нашли, — Зенс от души засмеялся над собственной шуткой.
— Глупая шутка, — не оценил Арси.
Некоторое время они молчали, после чего Зенс решил сменить тему на более приятную для Арси.
