Осознав, что собой представляет Арси, Парелия, с одной стороны, остерегалась такого преступника, но с другой, словно шаловливый ребенок, хотела продолжить знакомство, ведь когда-то познакомиться с ним поближе было ее заветным желанием.
Вечер выдался тихим и безветренным. Река уходила к горизонту, со всех сторон обрамленная низкорастущими деревьями и кустарниками, нижние ветви которых практически лежали на поверхности воды. Листва на них уже начинала окрашиваться в разные оттенки желтого и оранжевого, но и зеленые листья все еще встречались между ними, создавая настоящий калейдоскоп красок вокруг реки. На левом берегу было уютное местечко, где толстая ветка дерева опустилась к самой земле и служила прочным сиденьем прямо у кромки воды. Вечером того же дня Арси вновь увидел Парелию, сидящую на этом же бревне. На сей раз он сел на краю, подальше от нее.
— О чем думаешь? — спросила Парелия после долгого молчания. Она все это время чувствовала на себе пристальный взгляд Арси и, когда повернула голову и убедилась, что была права, улыбнулась.
— Думаю, как же мне повезло, что пришел прогуляться с Эриком, иначе так и не узнал бы, что на свете есть такая красивая девушка, как ты, — Парелия заметила блеск в глазах Арси.
— Все в этом мире относительно: для тебя — красивая, а для кого-то другого — нет, — философски заметила принцесса.
— Если во всем Агастане найдется хоть один человек, который скажет, что ты некрасивая, я брошусь с края Агастана. Я знаю много светских девушек, но ни одна из них не может сравниться с тобой, — покачал головой разбойник.
— Даже принцесса? — Парелия улыбнулась, хитро прищурившись.
«Арси, почему же ты не вспомнил меня?» — снова мелькнул в ее голове этот вопрос.
— Нет, кроме нее. Я же говорил, что видел ее издалека, — в этот момент Арси ощутил дежавю, словно он раньше уже был знаком с Арпи.
— Неужели тебе совсем неинтересно было узнать, какая она?
Арси все еще задумчиво смотрел на Арпи, пытаясь вспомнить, где и когда он мог ее видеть.
— Конечно интересно, но мой бизнес был важнее. Попадись я ей на глаза, она бы заинтересовалась мною, и тогда бы все раскрылось. Да и помимо всего этого, увидев меня, принцесса могла бы влюбиться, — усмехнулся Арси.
— И что в этом плохого? — осторожно спросила Парелия.
— Плохо то, что в этом случае Эрик меня бы убил! — пошутил Арси.
— Послушай, а ты на корабле шутил, говоря, что Эрик должен жениться на Парелии?
— Нет.
— А Эрик и Эрания? Они что, расстанутся?
— Откуда мне знать, — пожал плечами Арси. — Я тебе говорю о пророчестве.
— Пророк сказал, что он должен жениться на Парелии? — нахмурилась девушка.
— Нет, мы видели эпизод из будущего, в котором народ восклицал: «Да здравствует новый король!» Вот мы и предположили, что они с Парелией поженятся, ведь других способов стать королем нет.
— Парелия никогда не выйдет за него замуж! — уверено заявила принцесса.
— А ты откуда знаешь? — усмехнулся Арси. — Знаешь, сколько достоинств у Эрика?
— Парелия не выйдет за него замуж, будь у него хоть миллион достоинств! — не унималась та. — Эрания любит твоего друга, это очевидно. А Парелия — ее подруга, она никогда не предаст Эранию.
— Нехорошо получается, — пробормотал Арси. — Я-то надеялся, что мой друг станет королем: мне это тоже выгодно.
— В таком случае предлагаю тебе самому стать королем, — улыбнулась Парелия. — Выгода в тысячу раз лучше.
— Я не Эрик, меня не интересуют слава и власть.
— А что тебя интересует? — спросила Парелия с хитроватым блеском в глазах.
— Несколько недель назад я бы сказал: миллион лесо. Но сейчас мне нужно только одно, — он повернулся к ней полностью и добавил: — Ты.
— Прошу тебя, только не влюбляйся в меня! Не хочу, чтобы еще один человек страдал из-за меня, даже такой вор и преступник, как ты.
Однако в ее словах и этом хитроватом взгляде Арси почувствовал совсем обратное: она словно говорила, нет, приказывала ему полюбить ее.
— И многие в тебя влюблены? — спросил он с какой-то обиженной ухмылкой.
— Ты даже не представляешь, сколько их! — самодовольно воскликнула девушка. — Можно целую армию собрать! Будешь продолжать так восхищенно смотреть на меня — встанешь в эти ряды.
— Армия твоих поклонников меня не беспокоит, — усмехнулся Арси и тут же добавил серьезно: — Единственная, кто меня беспокоит, это Эрания и ее открытое нежелание видеть нас вместе.
Парелия бросила короткий взгляд на бревно, разделявшее их, и улыбнулась:
— Теперь понятно, почему ты так далеко от меня отсел. Неужели так сильно боишься Эранию?
