восхвалять самого себя.
Он не видел, как Парелия не сдержала улыбки, но ничего не ответила.
— Никуда не уходи, — вдруг услышала она и почувствовала, что он удаляется. — Я сейчас вернусь.
Вечер плавно переходил в ночь, и у водоема становилось прохладно. Парелия поежилась после очередного вечернего ветерка и подумала, что надо было захватить плед. В этот момент она услышала шаги и обернулась: Арси направлялся к ней с теплой шалью в руках. Он накинул ее ей на плечи и гордо заявил:
— Как видишь, я заботливый.
— Боже мой, какая хорошая черта! — с явной иронией в голосе воскликнула Парелия. — Если сейчас же сделаешь мне предложение, соглашусь не раздумывая! Ты меня просто поразил!
Принцесса любила шутить на тему замужества. Когда кто-то из парней добивался некоторых успехов, например, хороших результатов в игре, Парелия начинала шутить на эту тему. Бедные парни растерянно смотрели на нее, пытаясь понять, шутит она или говорит всерьез. Представьте себе их разочарование, когда в конце выяснялось, что Парелия шутит, и никому из них не суждено стать королем! При этом многие думали, что Парелия говорит всерьез, и сразу же делали ей предложение. Принцесса начинала смеяться от всей души, а в конце утешала бедных парней.
— Серьезно? — Арси был не так глуп, как остальные: он прекрасно понимал, что Арпи, то есть Парелия, шутит.
— Вполне, — улыбнулась та, — но предложение ты должен сделать, стоя в этой реке на коленях.
— На коленях? — воскликнул Арси. — Скорее Агастан спустится вниз, чем я преклоню колени перед кем-нибудь.
— Значит, ты не встанешь на одно колено, даже когда будешь делать предложение своей будущей жене? — удивленно спросила Парелия.
— Конечно, не встану! Я Арси, я ни перед кем не встаю на колени! — в голосе Арси послышались свирепые нотки.
— Значит, даже перед принцессой не преклонишься? — спросила Парелия с некоторым разочарованием в голосе.
— Даже перед ней.
— Не верю!
— Нет проблем, — усмехнулся Арси. — Давай как-нибудь вместе пойдем на светский прием, и ты сама в этом убедишься.
— Ты хочешь сказать, что до такой степени невежливый? — воскликнула Парелия, обернувшись и посмотрев ему в глаза. — Хотя чему я удивляюсь! Ты уже показал свое невежество по отношению к принцессе.
Заметив вопросительный взгляд Арси, девушка тут же поменяла тему:
— Хватит трогать мои волосы!
— Не двигайся, я тебе косу плету.
— У тебя и такой талант имеется?
— Нет, на тебе учусь.
В этот момент их уединение было нарушено резким и возмущенным криком:
— Арси, что это ты делаешь?!
Несколько минут назад Эрания увидела Арси, который шел к берегу реки с шалью в руках. В ее душу закрались подозрения, и она, естественно, пошла за ним. Увидев Арси и Парелию вместе, Эрания пришла сначала в ужас, потом — в ярость и наконец сумела восстановить ледяное спокойствие, прежде чем подошла к ним.
Арси и Эратос думали, что Эрания — агаянка. Сама Эрания, несмотря на свое сотрудничество и помощь агаянцам, таковой себя не считала. С этим движением ее объединяла общая цель — спустить Агастан на его прежнее место.
Большую часть окружения Парелии составляли агаянцы, в том числе ее самая близкая подруга — Эльмуния. Агаянцы, словно язвы, окружили принцессу с четырех сторон, постепенно «отравляя» ей жизнь, а бедная Парелия даже понятия не имела об этом. Если найдется такой человек, который попытается открыть ей глаза, на следующий день он навсегда исчезнет с лица Агастана. Это не шутка, вы и представить себе не можете всю серьезность ситуации. Тысячи пар глаз следят за Парелией день и ночь, и не дай бог кому-то осмелиться и рассказать ей правду.
Пребывание на этом острове — тот исключительный случай, когда Парелия была вне поля зрения агаянцев. Она давно не виделась с Эранией и соскучилась по ней. Как-то ночью она тайком сбежала из дворца, никого не предупредив. Через несколько часов она была у Эрании.
Почему агаянцы так окружили Парелию? Ответ прост: чтобы королем стал агаянец, именно Тиедос должен жениться на принцессе.
В нынешней ситуации у Парелии нет никаких шансов спастись: другого претендента на руку и сердце принцессы агаянцы к ней попросту не подпустят. Стоит очередному поклоннику появиться на горизонте, как агаянцы начинали клеветать на него, нашептывали бедной принцессе небылицы, так что она сама отталкивала от себя хорошего кандидата. Однако, стоит Тиедосу появиться на горизонте, все агаянцы в один голос начнут расхваливать его и будут всячески уговаривать принцессу принять его предложение. Как только Тиедос станет королем, он осуществит их главную мечту — «Большую цель». Вот такой хитрый план они разработали. И во всей этой истории единственная жертва — Парелия, на которой должны жениться из-за выгоды, и только чудо может ее спасти …
